箱形礼盤

高野山不動堂で導師が座した壇

法会では、まず壇とその上の本尊に目が向く。箱形礼盤は、それとは別の一点に視線を導く。導師そのものが座した場所である。礼盤とは、修法を勤める導師が座る低い壇で、本壇の手前に据えられる。本品は開いた脚をもたず、側面を板状の箱形に造ることからこの名がある。高野山に現存する最古の堂で、国宝に指定された不動堂のために造られた。

方79.3センチ、高はわずか18.6センチと、地に低く構えた木造の品である。この低さには意味がある。礼盤は導師を修法の中心にわずかに引き上げて位置づけるが、向き合う本尊より高く持ち上げることはない。

礼盤は鎌倉時代の作で、同じ堂の華形大壇と伝来も様式も共にする。両者はもと一具のものであった。

重要文化財としての価値

礼盤は、対をなす大壇よりも遅れて見いだされた。発見されたとき、研究者はそれが華形大壇とともに不動堂の本来の調度であることをただちに認め、昭和三十七年（一九六二）六月二十一日、共通の指定番号〇二一一二で重要文化財に指定された。古くから堂内で用いられてきた青銅の磬を掛ける磬架は、施入以前の古い様式を伝えており、昭和三十九年一月に附として追加されている。

この時代の礼盤が完存する例は少ない。法具として絶えず用いられ、傷めば取り替えられたため、古い形を保つ鎌倉の遺品は稀である。だが本品の意義は、何よりその関係性にある。礼盤一基だけなら導師の座した位置を示すにすぎないが、対の壇と磬架とともに伝わることで、一つの格式高い堂の修法の設えを丸ごと復元することができる。

見どころ

礼盤は常時公開されておらず、不動堂の内部も一般には非公開であるから、その役割を理解することが鑑賞の手がかりになる。壇上伽藍に立つ堂の前で、内部の調度を思い描いてみたい。法具を並べた華形の大壇があり、その手前に、導師が座したこの低い方形の壇があり、傍らには法会の節目を告げる青銅の磬が置かれていた。

心にとどめたいのは寸法の対比である。大壇は高41.7センチ、方1.65メートルに広がるが、礼盤はその半分にも満たない高さに収まる。並べてみれば、高い壇と低い座とが、修法とそれを勤める者との関係を形に表している。磬架を加えた三者で、一つの完結した法具の組をなす。眺めるためではなく、用いるために造られた品である。

高野山の同種の工芸や、かつて不動堂に伝わった国宝の像を実際に見たい場合は、近くの霊宝館を訪ねるとよい。山内の指定品の多くがここに収蔵されている。