註仁王般若経〈巻第一〉

国家を護るための注釈経巻〈註仁王般若経 巻第一〉

高野山の子院の一つ、龍光院に、平安時代の一巻の巻子本が伝わる。仁王般若経に注を付した本文の第一巻、すなわち註仁王般若経である。昭和5年（1930年）に重要文化財へ指定された。絵画でも彫刻でもなく、書跡・典籍に属する宝で、訪れる者に歩みをゆるめて読むことを求める種類の品である。

この巻は、はっきりとした政治的目的をもつ一群の仏典に属する。仁王般若経は、国家の安泰が危ぶまれるとき、為政者が頼った経典の一つだった。それが高野山で書写され、注を加えられ、千年の時を越えて守られてきた。この事実が、山の密教を、宗教が国を護るという古い理念へと結び付けている。

仁王般若経と、その注釈

仁王般若経、すなわち仁王経は、いわゆる護国の経典に数えられる。教えを奉じ、これを講ぜしめる君主のもとでは、災いが退けられ、国は平らかに保たれる。その前提に立つ経である。奈良・平安の時代以降、朝廷はこの経を読誦する公式の法会、仁王会を営み、ほかならぬその加護を求めた。この経は私的な信心ではなく、統治の道具であった。

龍光院が伝えるのは、経そのものではなく、注を加えた本、すなわち註本である。古代日本の写本の文化において、経文に織り込まれ、あるいは並べて記された注釈は、難解な箇所へ読み手を導き、権威ある解釈を記録し、特定の理解の系譜を後世に残した。註本はそれゆえ二重の資料である。聖なる言葉を運ぶと同時に、僧の集団がそれをどう学び、どう教えたかという仕組みをも携えている。

国の記録は本巻を平安時代とし、員数を本文の第一にあたる一巻とする。経の写本によくあることだが書写者は記されず、寸法も記載がない。確かなのは時代、巻子本という形態、そして重要文化財という区分である。

写本が国の保護を受ける理由

視覚的な華やかさで宝を量ることに慣れた目には、一巻の経文は地味に映るかもしれない。指定の根拠は別のところにある。護国の経の註本の平安写本は、第一に、稀少な現物の遺存である。その時代の紙と墨は、よほど大切に守られた場でなければ残らない。第二に、仏教の学問史の資料であり、重要な経典がどう読まれ、どう伝えられたかを示す。第三に、高野山という場の宗教文化の証人である。こうした典籍はそこで書写され、学ばれ、修法のために保たれてきた。

龍光院はその役にふさわしい。この子院は山内でも有数の典籍の伝来先で、最高の格の品を含む。八世紀の光明皇后にゆかりの国宝の経もそこに伝わる。註仁王般若経も、この守り継がれた経典群の一つに連なる。高野山の豊かさが、仏像や舎利のたぐいだけでなく、書かれた言葉にもあることを思い出させてくれる。

今、この巻に近づくには

この年代の巻子本は脆く、常時公開されることはない。高野山の指定品の多くと同じく、本巻も高野山霊宝館の管理下にあり、展示がそれを取り上げたときにのみ姿を見せる。さらに巻物は、光に当てる時間を抑えるため、一度に一場面ずつしか、しかも稀にしか開かれない。見たいと願う旅人は、いかなる公開も特別な機会と受け止め、事前に同館の展示計画を確かめておきたい。

本巻が出ていないときは、その文脈を通じて出会うのがよい。霊宝館や高野山の子院は、平安時代の他の経典や法具をしばしば展観しており、それらがこの種の品に何を見るべきかを教えてくれる。書写者の鍛えられた筆、紙の質、注が経文を縫う様子である。山にはまた、ほかならぬこの経が読まれた仁王会で用いられた大幅の本尊画も伝わる。本巻を含まない訪問でも、その経の目的をたどることができる。

この知識をもって高野山に立てば、場の見え方が変わる。参詣道や杉木立の墓域の先に、仏教典籍の生きた書庫があり、註仁王般若経はその静かで古い一葉なのである。