不空羂索神変真言経

奈良時代の写経が残した、不空羂索観音の根本経典

高野山の三宝院に伝わる不空羂索神変真言経（ふくうけんじゃくじんぺんしんごんきょう）は、奈良時代に書写された写経である。十八巻が残り、国宝に指定されている。原典はインドに源をもつ経典で、サンスクリットでは「不空羂索王経」（Amoghapāśa-kalparāja-sūtra）と呼ばれ、菩薩・不空羂索観音について説いた根本の経典にあたる。

漢訳を手がけたのは、南インドから唐の都に渡った訳経僧・菩提流志（ぼだいるし）で、八世紀初めの七〇七年に訳し終えた。その全訳は三十巻に及ぶ。高野山に残るのは、このうち十八巻分を奈良時代の写経生が書き写したものである。

経典が説くもの

「不空羂索」という名そのものに意味が込められている。羂索とは、獲物を捕える投げ縄のこと。「不空」は、その縄が空（むな）しく帰ることがない、という含みをもつ。不空羂索観音は、慈悲の縄を投げて一人も漏らさず衆生をすくい取る観音と考えられた。

経典は、この観音をどのように観想し、どう信仰するかを細かく記す。真言や陀羅尼、念誦の作法、曼荼羅の形、そして信者に約束される功徳が並ぶ。なかでも後世の信仰で繰り返し語られたのが、無病や災いからの加護を含む二十勝利（二十種の功徳）と、安らかな臨終と仏国土への往生を中心とする臨終八法（八種の福徳）である。

八世紀は、日本で写経がさかんに行われた時代でもある。経文は整った縦の罫のなかに端正な筆で写され、その営みは宗教的な行いであると同時に、国家の事業でもあった。本品も、書写・校合・監督と幾つもの手を経て一部の経が完成していった、その時代の所産である。

国宝に指定された理由

本品は一九五九年（昭和三十四年）六月二十七日、書跡・典籍の部で国宝に指定された。その背景にはいくつかの点がある。奈良時代の写経がまとまって残る例は多くなく、十八巻という規模でこの状態を保つものは貴重である。筆致は八世紀の写経生の手と書写の約束事を明瞭にとどめる。物としての価値にとどまらず、不空羂索観音の信仰を支えた根本経典の、日本における早い時期の遺品である点も大きい。

経典から仏像へ

この経典の面白さは、それが生み出したものにもある。日本に残る不空羂索観音像の像容は、いずれもこの経に行きつく。最もよく知られるのが奈良・東大寺法華堂（三月堂）の立像で、三目八臂をそなえた奈良時代の国宝。複数の腕のうちのいくつかが、名のとおりの羂索を執っている。もう一例は、興福寺南円堂のために康慶が彫った坐像で、こちらは鎌倉時代の国宝である。

これらの彫刻と並べて読むと、文字で説かれた姿が立体の信仰へと移し替えられていく過程が見えてくる。羂索も、いくつもの腕も、蓮華や錫杖も、高野の写経生が書き写したその本文に指定されているのである。

原本が公開されるのは折にふれてのこと。実物に対したときに目に入るのは、奈良の写経生の落ち着いた、揃った縦の連なりである。個人の筆の冴えを誇るためではなく、正確に写すこと自体を功徳とする、写経の規律がそこにある。

拝観について

本品の所有は、高野山に建ち並ぶ子院のひとつ三宝院だが、管理は公益財団法人高野山文化財保存会が担い、保管・公開は山内の宝物館「霊宝館」で行われる。霊宝館は大正十年（一九二一）、宇治の平等院鳳凰堂にならった建物として開館し、高野山ゆかりの数万点の文化財のなかに国宝二十一件をおさめる。本品のように傷みやすい紙の作品が展示室に出されるのは折々で、数年に一度ということも珍しくない。実物を目当てに訪ねる場合は、出かける前にその時の展示内容を確かめておくとよい。

霊宝館は中心伽藍の壇上伽藍に近く、ケーブルカーの駅からバスでわずか、あるいは歩いても無理のない距離にある。開館は毎日午前八時半から。閉館は五月から十月が午後五時半、十一月から四月は午後五時で、入館は閉館の三十分前まで。拝観料は一般千三百円である。

所有者の三宝院にも、静かな由緒がある。空海の母・玉依御前（たまよりごぜん）にゆかりの庵から始まったと伝わる。御前は四国から高齢で息子に会いに来たが、当時女人禁制であった高野山には登れず、麓の慈尊院に身を寄せた。その没後、寺は山上の高野山へと移され、いまは奥之院への参道に近い地に建つ。

高野山のまわり

高野山は、弘仁七年（八一六）に空海が開いた修行の地で、高野山真言宗の総本山が置かれる。山全体が二〇〇四年、「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部としてユネスコの世界遺産に登録された。

霊宝館のすぐ近くには、壇上伽藍の中心に立つ朱塗りの根本大塔がそびえる。少し離れて、石庭と襖絵で知られる総本山金剛峯寺。東には杉並木の続く奥之院の参道が延び、数万基の供養塔のあいだを抜けて、永遠の禅定にあると信じられる空海の御廟へと至る。西の入り口には大門が構える。三宝院をはじめ多くの子院は宿坊を営んでおり、朝の勤行に加わったり、山の精進料理を味わったりすることもできる。