金銅薄肉宝生如来坐像

金銅薄肉宝生如来坐像 — 那智の山に眠っていた立体曼荼羅の聖宝

和歌山県南部、深い緑に包まれた那智の山に、平安時代後期の信仰が遺した稀有な仏教美術が伝わっています。青岸渡寺に所蔵される「金銅薄肉宝生如来坐像」は、ただ一体の小さな金銅仏ではなく、かつて土中に埋納された立体曼荼羅の一構成像であり、12世紀の僧の祈りを今に伝える貴重な遺品です。1918年（大正7年）に那智の滝参道口の地中から発見された一群の出土品の中の一面で、約800年もの長い時を経て再びこの世に姿を現しました。今もなお、那智の信仰の深さと、平安時代の優雅な仏教美術の到達点を静かに物語っています。

祈りとともに大地に託された宝

この尊像の歴史は、その制作よりもむしろ、その埋納の物語から始まります。青岸渡寺に伝わる『金経門縁起』によれば、大治5年（1130）、沙門行誉という僧侶が、那智の浄土に再生することを願い、一群の小さな金銅仏を那智山の地中に埋めたと伝えられています。それらは単なる礼拝像ではありませんでした。中尊の大日如来を中心に、東の阿閦、南の宝生、西の阿弥陀、北の不空成就という金剛界四仏、さらに諸尊が組み合わされ、立体的に金剛界曼荼羅を構成する仏像群でした。これは、密教の宇宙観そのものを彫像によって表現した、極めて稀少な事例であります。

地中に納められた仏像群は、約800年にわたり静かに眠り続け、1918年（大正7年）、那智の滝参道口・沽池と呼ばれる場所から発見されました。発掘された一群の中には、中尊の大日如来をはじめ、四仏の阿閦如来、宝生如来、阿弥陀（無量寿）如来、不空成就如来、諸菩薩などが含まれ、まことに貴重な発見となりました。本記事で取り上げる宝生如来坐像は、その中の一面です。

重要文化財に指定された理由

那智経塚の出土品は、宝生如来坐像を含む計8件が、1937年（昭和12年）5月25日に「考古資料」として一括して国の重要文化財に指定されました。指定の理由は、歴史的にも美術的にも極めて重要なものといえます。

第一に、これらの仏像群はわが国における立体曼荼羅の遺品として他に類例がありません。絵画として描かれた曼荼羅は平安時代に多く制作されましたが、各尊を立体的な金銅仏として鋳造し、一具の曼荼羅として組み立てた例は極めて稀です。一括して埋納されたこの一具は、平安時代後期における密教信仰の理解と実践の在り方を、直接的に物語る貴重な資料です。

第二に、技法の優秀さも特筆されます。本像は「薄肉」と呼ばれる、ごく薄く鋳造して鍍金を施す技法によって制作されています。表面の柔和な表情、穏やかな衣文、整ったお姿は、平安時代後期、いわゆる藤原期の都の工房による洗練された作風を示すもので、優れた技倆の仏師の手によるものといえます。さらに、平安時代から鎌倉時代にかけて「蟻の熊野詣」とも称された熊野信仰の隆盛を、具体的な遺物として今に伝える点でも、本像は宗教史・文化史の上で大きな意義を有しています。

見どころと魅力

宝生如来は、サンスクリットでラトナサンバヴァ（「宝より生まれし者」の意）と呼ばれる仏で、密教における五智如来の一尊です。金剛界曼荼羅では南方に位置し、「平等性智（びょうどうしょうち）」という、すべての衆生が本来等しく仏性を備えていると見抜く智慧を体現します。施願印（与願印）を結び、求める人にあらゆる宝物を与える徳を象徴するとされます。

本像は両手で包み込めるほどの小さなお姿でありながら、その造形は実に見事です。蓮華座に静かに結跏趺坐し、平安時代後期特有の柔らかい肉付けと穏やかな表情で表されています。薄く鋳造された金銅の表面は、長い土中の時を経た今もなお、金色の光を宿しています。同じく出土した阿閦・不空成就の四仏や中尊大日如来などの諸尊と一具に並ぶことで、初めて立体曼荼羅としての本来の姿が見えてきます。

那智経塚出土品をご覧になりたい方は、青岸渡寺の宝物館「瀧宝殿」での展示状況をご確認ください。ただし、出土品の一部は東京国立博物館や熊野那智大社にも収蔵されており、また展示は時期によって入れ替わることがありますので、訪問前に最新情報をお問い合わせいただくことをお勧めします。

那智山青岸渡寺へのご参拝

那智山青岸渡寺は、千年以上の歴史を持つ西国三十三所観音霊場の第一番札所として知られ、長きにわたり巡礼者を迎えてきました。境内へは、苔むす石畳の古道「大門坂」を経て、長い石段を上ることで到達します。この大門坂は熊野古道の一部であり、2004年にユネスコ世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」として登録された道筋の一つです。

本堂は、織田信長による南征の兵火を経て、天正18年（1590）に豊臣秀吉によって再建されたもので、桃山時代の建築を今に伝える重要文化財建造物です。紀南で最古の国指定重要文化財建造物であり、堂の高さ18メートルは、那智の大滝の落口の高さと同じであるとも伝えられています。本堂前から望む那智の大滝と朱塗りの三重塔の景観は、日本を代表する宗教景観の一つとして広く知られています。

境内は通年開放されており、本堂は日中の参拝が可能です。宝物の拝観をご希望の方は、現在の展示状況を事前にご確認のうえご来山ください。

那智山周辺の見どころ

那智山一帯は、徒歩で巡れる範囲に文化と自然の見どころが密集する稀有な場所です。青岸渡寺に隣接して鎮座する熊野那智大社は、熊野三山の一つであり、千年以上にわたり自然と祖霊を祀ってきた古社です。境内のすぐ下には、落差133メートル、日本一の落差を誇る那智の大滝が一筋の白い水柱となって流れ落ちており、滝そのものが御神体として崇拝されています。

山門に至る大門坂は、800年を超えるとも伝えられる杉並木に囲まれた石畳の古道で、徒歩で約30分の道のりです。さらに足を伸ばせば、海岸近くの浜の宮に建つ補陀洛山寺では、中世に行われた「補陀洛渡海」という、南海の彼方の浄土を目指して僧が小舟で出発した独特の信仰の歴史にも触れることができます。仏教、神道、自然崇拝が一体となって息づく那智の聖域は、まさに日本の宗教文化の奥深さを体感できる地です。