紙本著色高野大師行状図絵〈第一巻補写〉

千二百年の信仰が紡いだ絵巻 — 高野山地蔵院の至宝

霧深い杉木立に抱かれた紀伊山地の聖地・高野山。弘法大師空海によって開かれて以来、千二百年もの長きにわたって日本仏教の根本道場として人々の信仰を集めてまいりました。その山上に静かに佇む地蔵院に、ひときわ尊い絵巻物が伝えられています。それが、本記事でご紹介する重要文化財「紙本著色高野大師行状図絵〈第一巻補写〉」です。

真言宗の宗祖・弘法大師空海の生涯を描き継いできた絵巻群の一巻として、後世に丁寧に補写された貴重な作品。観光名所をひと通り巡る旅とはひと味違う、深い精神性を感じさせる文化財との出会いをお求めの皆さまに、その魅力を心を込めてお伝えしてまいります。

弘法大師空海とはどのようなお方であったのか

弘法大師空海（774年〜835年）は、日本の宗教史・文化史において最も大きな影響を残された方のお一人です。讃岐国（現在の香川県）にお生まれになり、延暦23年（804年）に遣唐使船で入唐され、長安の青龍寺において恵果阿闍梨より真言密教の正統を授けられました。帰国後、真言宗を開かれ、弘仁7年（816年）には嵯峨天皇から下賜を賜り、高野山を真言密教の修禅道場として開創されました。

仏教者としてのご功績にとどまらず、書の名手として「三筆」のお一人に数えられ、ため池の建設など土木技術にも通じ、庶民教育のための綜芸種智院を設けるなど、その活躍は多岐にわたります。承和2年（835年）に高野山奥之院にて入定されたとされ、現在も御廟にて深い禅定を続け、衆生を救済しておられると信じられています。

「高野大師行状図絵」という絵巻の系譜

鎌倉時代以降、各宗派の祖師の生涯を絵画化した伝記絵巻が数多く制作されました。真言宗においても弘法大師の生涯を描いた絵巻物が制作され、現在に伝わるものはおおむね、六巻本・十巻本・十二巻本の三系統に分類されています。いずれも原本は失われ、後世の転写本や版本が多数残されているとされ、信仰の広がりを今に伝えています。

絵巻には、ご誕生にまつわる吉兆、神童伝説、入唐の航海、恵果阿闍梨との出会い、明州の浜辺から三鈷を投げられた逸話、狩場明神・丹生明神との邂逅、高野山開創、そして奥之院でのご入定にいたるまで、九十段以上にも及ぶ事蹟が次々と物語られます。

地蔵院に伝わる至宝

高野山子院の中でも、地蔵院は弘法大師絵伝の名品を伝えてきた寺院として知られています。高野山霊宝館では、地蔵院を原本とする「高野大師行状図画」の各巻が、企画展において複製として公開されることがございます。残された原本は中世にさかのぼる貴重なものですが、長い歳月の中で損傷した、あるいは失われた巻については、後世に細心の注意を払って補写されました。本記事の対象である「第一巻補写」は、まさにそのようにして本来の絵巻群の完全性を回復するために制作された一巻なのでございます。

なぜ重要文化財に指定されたのか

「補写」と聞くと、原本ではないのになぜ国の重要文化財として指定されているのか、不思議にお思いの方もいらっしゃるかもしれません。しかし、そこにはいくつかの確かな理由がございます。

途切れることなく受け継がれた信仰の証

前近代の日本において、絵巻の補写は単なる「複製」ではございませんでした。それは、聖なる物語を未来の世代へと完全な形で伝えるための、聖なる勤めでもあったのです。第一巻補写は、世代を越えて高野山に灯されてきた揺るぎない信仰の、目に見える結晶であると申せましょう。

高度な絵画技術の達成

中世絵巻を忠実に写すことには、並々ならぬ技量が求められます。補写された第一巻は、画題そのものだけでなく、原本の筆遣い、色彩、画面構成の様式までを丁寧に継承しており、原本の失われた部分を知る上でかけがえのない手がかりとなっています。

弘法大師伝説の歴史を映す資料

絵伝は単なる美術作品ではなく、弘法大師の伝説がどのように形作られていったかを物語る重要な歴史資料でもあります。弘法大師空海の伝記を描いた絵巻は、歴史的事実のみならず、弘法大師伝説形成の歴史を表す資料といえるのです。地蔵院に伝わる絵巻は、その理解の中核をなす一群と評価されています。

絵巻の見どころと鑑賞のヒント

第一巻補写そのものを直接拝見できる機会は限られておりますが、その描く場面を知ることで、高野山参拝の体験はぐっと豊かなものとなります。

ご誕生と幼少期の物語

第一巻には伝統的に、弘法大師のご誕生と幼少期の逸話が描かれます。ご両親の夢に天竺から聖人が飛び来って懐中に入るという霊夢があり、十二月を経てご誕生になったと伝えられ、また五、六歳のころには八葉の蓮華の上に座して諸仏と語らう夢を常に見られたといわれます。こうした神秘的な場面が、絵巻ならではの繊細な筆致で表現されてまいります。

出家への道

幼名・真魚として誕生されたお大師さまが、和泉国の槙尾山で剃髪され「教海」「如空」「空海」と名を改められていく過程、そして二十四歳のお若さで著された『三教指帰』にいたるまで、思索と修行の歩みが絵で語られます。

絵巻ならではの表現を読み解く

日本の絵巻は、右から左へと巻きながら鑑賞する横長の形式に特色があります。同じ人物が一つの場面に何度も登場して時間の流れを表す「異時同図法」、屋根を取り払って室内を俯瞰する「吹抜屋台」など、独自の表現技法も発達しました。これらをご存じいただくと、絵巻鑑賞の楽しみが何倍にも広がってまいります。

高野山への旅と絵巻との出会い方

第一巻補写そのものは、絵巻の保存上の理由から常設展示はされておりませんが、地蔵院ゆかりの作品群や弘法大師信仰の世界に触れる方法はいくつかございます。

高野山霊宝館

大正10年（1921年）に開設され、その後数度の増設を経た高野山霊宝館は、山内寺院に伝わる仏像・仏画・経典など膨大な文化財を収蔵・公開する施設です。国宝21件、重要文化財148件、和歌山県指定文化財17件、重要美術品2件、合計188件、約2万8千点を収蔵しており、企画展のテーマに応じて地蔵院ゆかりの絵巻や複製が公開されることがあります。

地蔵院の参拝について

地蔵院は、和歌山県伊都郡高野町の高野山にある高野山真言宗の寺院で、本尊は地蔵菩薩。建久年間（1190年-1198年）に尊海によって開基されました。下妻藩主・多賀谷氏、福知山藩主・稲葉氏などの菩提寺としても知られています。重要文化財の絵巻が常時拝観できるわけではございませんが、高野山の静謐な空気を伝える子院としてのお姿に触れることができます。参拝の際は、現役のご寺院でいらっしゃる点に十分ご配慮いただき、訪問可否を事前にご確認なさることをおすすめいたします。

高野山へのアクセス

大阪方面からは、南海電鉄なんば駅から高野線特急で極楽橋駅まで約90分。そこから高野山ケーブルに乗り換えて高野山駅へ、さらに南海りんかんバスで山内中心部へと向かいます。古来の参詣路である町石道を歩いて登る道もあり、参拝そのものが心の旅となるよう設えられています。

高野山の周辺見どころ

高野山は、平成16年（2004年）に「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部としてユネスコ世界遺産に登録されており、聖地ならではの見どころに事欠きません。

奥之院

弘法大師の御廟へと続く約2キロメートルの参道には、樹齢を重ねた杉の巨木と二十万を超えるとされる墓碑・供養塔が並び、石灯籠の灯りに照らされる夕暮れの光景は荘厳そのものです。御廟橋から先は撮影禁止となる聖域。御廟では弘法大師が今も深い瞑想を続け、人々を救済し続けているという信仰があり、お大師さまに二度のお食事をお供えする「生身供」がおよそ1200年もの間、毎日続けられているのです。

壇上伽藍

弘法大師ご自身が高野山開創の際に最初に整えられた根本道場。朱塗りの根本大塔は、立体に表現された曼荼羅としてそびえ立ち、内部には大日如来を中心とする胎蔵界・金剛界の諸尊が安置されています。

金剛峯寺

高野山真言宗の総本山。日本最大級の石庭・蟠龍庭や、見事な障壁画、広大な台所などをご拝観いただけます。

宿坊体験

高野山には五十を超える宿坊があり、精進料理や朝のお勤めへの参加など、僧侶の方々と同じ時間を過ごすかけがえのない体験ができます。海外からの旅行者にとっても、心に長く残る滞在となることでしょう。