薙刀〈銘来国俊〉

薙刀とは

薙刀は、反りのある刀身を長い柄に取り付けた日本古来の武具です。徒歩戦の主力武器として、また僧兵（そうへい）の象徴的な武器として中世日本で広く用いられました。鋭い切先で振り抜く豪快な薙ぎ払いは、騎馬武者や集団に対しても有効でした。後の時代には、武家の女性が家を守るために修練する武芸の象徴ともなり、現代の武道としても受け継がれています。

長い歴史の中で数えきれぬほどの薙刀が打たれましたが、当代一流の名工が手がけた作例は驚くほど少なく、多くの名工は太刀や短刀を中心に作刀しました。それゆえ、来国俊銘を持つ本作は、現存する来派薙刀のなかでも格別の存在として尊重されています。

前期と後期、二つの作風

来国俊の作風は前期と後期で異なる特徴を見せます。前期作は身幅広く豪壮な姿に、華やかな丁子乱れの刃文を焼く力強い作風が見られます。一方、後期作は細身で優美な姿に、上品な直刃調の刃文を焼く瀟洒な作となるのが一般的です。後者の作風は江戸時代以来の鑑定家に高く評価され、来国俊銘を持つ作品の多くが国宝・重要文化財・重要美術品に指定されているのは、その確かな技量の証と言えます。

形式としての稀少性

来国俊は太刀・短刀を中心に多くの作例を残しましたが、薙刀は来派全体を通じて稀にしか見られない形式です。来派の体配について刀剣研究では「太刀・短刀が多く、薙刀・剣をまれに見る」と整理されており、薙刀作の現存例は来派研究にとって極めて重要な資料となっています。

鍛冶技術の最高水準

来派の作品は、極めて精緻な地鉄（じがね）を特色とします。小板目肌がよく約み、地沸（じにえ）が一面に細かに付き、独特の沸映り（にえうつり）が立ち上がる—これらは来派の鍛えの優秀さを示す典型的な見どころで、鑑定上「来肌（らいはだ）」と呼ばれる弱い肌が現れることもあります。本作にもこうした来派特有の地鉄の魅力が表れていると考えられます。

武器文化を伝える歴史資料

当代随一の名工に薙刀の作刀が依頼されたという事実は、武家社会における薙刀の格の高さを物語ります。儀礼的な意味と実用性を兼ね備えた一品として、所有者の家に大切に伝えられてきたであろうことが想像されます。

三字銘「来国俊」

「来国俊」と切られる三字銘は、それ自体が歴史資料です。来国俊は正応（1288年〜）頃から「来」の字を冠するようになったとされ、それ以前の二字銘「国俊」と区別されます。鑑定家は銘字の運筆や形に細心の注意を払い、書風からも作刀時期の推定を行います。

地鉄の美しさ

来派を代表する精緻な地鉄は、見る者を惹きつけます。小板目肌が細かく約み、地沸が雅やかに付き、沸映りが立ち上がる—この水のような美しさは、鎌倉時代後期の鍛冶技術の到達点を示すものです。

刃文の格調

来国俊の後期作にしばしば見られる細直刃調の刃文は、静謐でありながら厳かな緊張感を備えています。長大な薙刀の刀身全長にわたって均一な刃文を焼き入れる技術は、中世日本の金属工芸が到達した最高峰の一つと言えます。

世界遺産・高野山

高野山は816年（弘仁7年）に弘法大師空海によって開創された真言密教の聖地で、海抜約800メートルの山上盆地に100以上の寺院が建ち並びます。2004年（平成16年）には「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部としてユネスコ世界文化遺産に登録され、国内外から多くの巡礼者・観光客が訪れます。

高野山霊宝館

高野山に伝来する文化財に触れたい方には、高野山霊宝館の見学がおすすめです。1921年（大正10年）に開館したこの博物館相当施設には、約28,000点におよぶ国宝・重要文化財が収蔵され、企画展で順次公開されています。刀剣類を含む武具が展示される機会もあり、高野山に伝わる武士文化の一端に触れることができます。

高野山の主な見どころ

• 金剛峯寺：高野山真言宗の総本山。豪華な襖絵や石庭「蟠龍庭」が見どころ
• 壇上伽藍：朱塗りの根本大塔をはじめ、高野山開創の中心となる聖域
• 奥之院：弘法大師御廟へと続く約2キロメートルの参道に20万基を超える墓碑が並ぶ霊域
• 宿坊：寺院に宿泊し、精進料理や朝の勤行を体験できる高野山ならではの過ごし方

アクセス

高野山へは大阪・難波駅から南海高野線で極楽橋駅まで電車で約1時間半、極楽橋駅からケーブルカーで高野山駅へ約5分、駅前から路線バスで主要寺院へとアクセスします。大阪市中心部から所要時間は約2時間です。