短刀〈銘国光〉

高野山が守る一口の短刀〈銘国光〉

高野山真言宗の総本山・金剛峯寺が伝える品のなかに、茎に「国光」と二字を切った一口の短刀がある。鎌倉時代の作で、大正2年（1913年）に重要文化財へ指定された。近代日本の文化財保護がまだ始まったばかりの時期の指定である。所有は金剛峯寺、保管は山内の指定品の多くを預かる高野山霊宝館が担う。

茎に刻まれたこの名は軽くない。鎌倉時代に単に「国光」と呼ばれる刀工は、相州伝の実質的な祖とされる新藤五国光を指す。のちに正宗を生む系統の始まりに立つ刀工である。その作が、密教の一大道場である高野山の寺宝に交じって伝えられてきた。

新藤五国光という刀工

新藤五国光は、鎌倉時代後期、相模国（現在の神奈川県）の鎌倉周辺で活動した。在銘の作は永仁元年（1293年）から元亨4年（1324年）にかけて確認される。山城の粟田口国綱の子と伝わるが、備前三郎国宗の子とする説もある。いずれにせよ、京の洗練と備前の力強さの双方を受け、そこから新しい作風を立ち上げた人物とされる。

とりわけ短刀の名手である。太刀の作は少なく、その評価は短刀に集まる。地鉄はよく約んで地沸が厚くつき、地景が一面に入る。この鍛えは古来「新藤五肌」とまで呼ばれてきた。刃文は派手な乱れではなく、静かな直刃を本位とする。この抑制を、後の相州伝の刀工たちは奔放な乱れ刃へと開いていくことになる。

銘字にも特徴がある。「国」の字は構えの中が左右逆になり、「光」の字は上に寄る。こうした癖が地鉄とあわせて、同名で「国光」と切った後代の刀工たちと、この刀工の手を見分ける手がかりになると伝えられてきた。

指定が示すもの

本作が重要文化財に列せられたのは大正2年4月のことである。この早い指定そのものが一つの証言になっている。当時、近代の文化財保護制度はまだ若く、最初期に選ばれた品は、価値に異論の余地がないものが中心であった。ひとつの刀派の祖とされる刀工の短刀が、大寺院のなかに伝わっている。その条件は、この基準にそのまま適った。

国指定文化財等データベースは、作者を国光、時代を鎌倉と記す一方で、寸法と作風の詳細な記述は空欄のままとする。古い指定や、公開博物館でなく寺院が私的に守る品では、このような簡潔な記載は珍しくない。記録が確実に押さえているのは、作者の伝承、時代、そして指定の区分である。すなわち国宝ではなく重要文化財という位置づけであり、最高の格の品々と同じ収蔵庫に収められながら、その区分は重要文化財である。

本作を、そして同工の作を見る

拝観については期待の置き方に注意がいる。これは常時公開される品ではない。霊宝館は企画展や特別陳列で収蔵品を入れ替えており、この種の刀が出るのは展示計画がそれを求めたときに限られる。この一口の前に立ちたいなら、出かける前に同館の現在の展示を確かめるか、直接問い合わせておきたい。

本作が出ていなくても、同じ刀工の作には別の場所で会える。九州国立博物館や静岡の佐野美術館をはじめとする公開コレクションは、「国光」銘の短刀を所蔵し、その複数が国の指定を受けている。図版でも実見でも、それらを見比べると目が肥える。よく約んだ強い地鉄、細く引き締まった直刃、刃中に走る明るい働き。その知識を携えて高野山を訪れれば、たとえ寺の刀が収蔵庫に休んでいても、この山が静かに守るものの正体が見えてくる。

この置かれた場には、さらに目を向ける価値がある。国光の刀には、茎に近い地に不動明王の利剣や梵字といった仏教的な彫り物を伴うものが少なくない。研究者は古くから、その銘振りや彫り物を、真言密教の世界に身を置いた刀工の徴と読んできた。とすれば高野山にある国光の刀は、戦場から迷い込んだ異物ではなく、同じ信仰の上に築かれた場にふさわしい品といえる。