短刀〈銘来国光〉

海辺の宮に伝わる来国光の短刀

和歌山県の海沿い、広川町に鎮座する廣八幡神社（廣八幡宮）に、京の名工・来国光が銘を切った一口の短刀が伝わる。鎌倉時代の作で、昭和25年（1950年）に重要文化財へ指定された。中世の名刀の多くが武家や刀剣商、博物館を経てきたのに対し、本作は地方の宮に伝わってきた。津波の逸話で知られ、刀の里としては知られていない町にある。

この町ではその逸話が大きな意味をもつ。広川町は浜口梧陵（濱口梧陵）の郷里である。安政の地震の折、自らの稲むらに火を放って村人を高所へ導いたと伝えられる人物だ。「稲むらの火」として語り継がれたこの話は、町を防災の記憶の地にした。廣八幡神社はその古い町の中心に立ち、来国光の短刀はそこに受け継がれた宝の一つである。

来派とその末期の名工

来国光は、山城国（現在の京都）の刀工集団である来派に属する。来派は来国行を祖と仰ぎ、鎌倉時代中期から、続く南北朝時代にかけて栄えた。国光はその名手の一人に数えられ、この盛期の終わりに腕をふるった。

この刀工の特色は作域の広さにある。来派は穏やかで古典的な直刃で名を成し、国光もその作風を十分にものにした。しかし晩年の作には、より劇的なものへと向かう姿が見える。沸の強い、激しい乱れ刃である。これは当時、刀の世界を一変させつつあった相州伝から取り入れた働きだった。彼の手のなかで、京の洗練された伝統と、より大胆な東国の流れが一つに出会う。

廣八幡神社の本作は、和歌山県の文化財ガイドブックの記載によれば、板目の地鉄を鍛え、静かな直刃を焼き、茎の目釘穴は一つである。造込みは鵜首造。鋒に向かって棟をそぎ落とす造りで、短刀に引き締まった鋭い姿を与えている。

指定の理由

本作が重要文化財に列せられたのは昭和25年8月、戦後に文化財保護の法が整え直された最初期のことである。理由は明快だ。来派を代表する名工の在銘作が、完存して伝わっている。それは盛期の京の刀作りを示す一級の資料である。銘は作者の比定を確かにし、繊細な短刀がおよそ七世紀の時を越えて残ったことが、その稀少さをいっそう高めている。

国の記録は作者を来国光、時代を鎌倉とし、古い指定の多くと同じく寸法は空欄のままとする。区分は国宝ではなく重要文化財である。最高の格の一段下に位置するとはいえ、生ぶに近い姿で伝わる在銘の来国光は、地方の所蔵としては望むべくもない品といえる。

どこで、どのように見るか

本作は神社で常時公開される品ではない。同格の刀剣の多くと同様、光や手擦れから守られ、展示に貸し出されたときにのみ人の目に触れる。和歌山市の和歌山県立博物館がこれを出陳したことがあり、とりわけ浜口梧陵と広川町域の文化財を集めた展示で公開された。刀を見たい旅人は、神社で出会えると考えるより、同博物館の特別展の予定に目を配るのがよい。

もっとも、神社そのものも独自の魅力で訪問に応える。廣八幡神社は広川町の歴史的な中心にあり、海岸からも、稲むらの火の伝承にまつわる場所からもほど近い。町を歩けば、この地の二つの筋が結ばれる。国指定級の刀を守ってきた数百年来の信仰の中心という筋と、一人の行いを通じてその名が海と生きる教訓になった共同体という筋である。刀は前者に属し、後者を知ることが、本作との出会いをいっそう深くする。

刀そのものについては、来派には比較の手がかりが多い。公的機関は在銘の来国光を数多く所蔵し、その複数が国の指定を受けて、来派古来の直刃から晩年の生き生きとした作風まで幅を示す。それらを見ると、広川町の宮が守るものがはっきりする。京の鋼を定義した工房が生んだ、在銘の一口の生き残りである。