太刀〈銘正恒〉

太刀〈銘正恒〉――熊野の社に伝わる古備前

茎に切られた銘は「正恒」の一名。平安後期から鎌倉初期にかけて備前国に栄えた古備前の刀工である。古備前は備前刀の最も古い一群を指し、正恒は刀工友成とともにその双璧と称される。本作は世界遺産であり熊野三山のひとつ、和歌山県新宮市の熊野速玉大社に伝わる。

古備前の作は、よく詰んだ板目の地鉄と、静かな刃文を特徴とする。刃文は小乱れに小丁子を交え、一見すると直刃のようにも見える。なかでも正恒は、地鉄が詰んで整い美しいと評され、その作には樋がないことが多い。なお、文化庁のデータベースは本作の寸法を空欄とするため、正確な法量は国の記録には記されていない。

なぜ貴重なのか

正恒を名乗る刀工は時代を超えて複数おり、古伝書には七種の正恒があると記される。この名の古備前の刀工は、最古級の刀工としては在銘作が比較的多く残り、その多くが国宝や重要文化財に指定されている。本作は大正二年（1913年）に重要文化財に指定され、附として糸巻太刀拵が指定されている。

その指定区分については、正確に押さえておきたい。同じ社が、これとは別の、さらに高い格付けで名高いからである。熊野速玉大社は、明徳元年（1390年）ごろに天皇・上皇・室町将軍足利義満らが奉納したと伝わる千点を超える古神宝類を蔵し、その一括が国宝に指定されている。本作の正恒の太刀は、それとは別個に重要文化財の指定を受けた一口であり、国宝の古神宝群には含まれない。社の所蔵品を読み解くうえで、この区別は重要である。

見どころと拝観

熊野速玉大社は境内の神宝館に所蔵品を収め、拝観料で公開している。展示は入れ替えがあるため、特定の一品を見られるかは時期や開催中の展示による。

正恒の太刀が展示されているなら、刃文よりまず地鉄を見たい。古備前の作はゆっくりと眺めることを求める。肌は細かく、刃文は控えめで、その美しさは派手さではなく、地鉄の均一さと冴えにある。社が誇る華やかな国宝の拵や蒔絵と並べれば、対照的な洗練がここにある。

社そのものも、新宮まで足を運ぶ価値がある。鮮やかな朱塗りの社殿は熊野川の河口近くに建ち、境内には樹齢数百年とされる御神木のナギの大樹がそびえる。この地は「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部をなす。JR新宮駅から徒歩およそ十五分である。