太刀〈銘国時〉

太刀〈銘国時〉――紀州徳川家の宝刀に連なる肥後の一振

和歌山市の雑賀山に鎮まる紀州東照宮は、元和7年(1621年)、徳川頼宣が父・家康を祀るために建てた極彩色の社である。歴代の紀州徳川家当主は、ここに名刀を奉納してきた。そのうちの一口が、茎に「国時」とのみ銘を切った太刀で、鎌倉時代の延寿派の刀工の作にあたる。

延寿派は肥後国、現在の熊本県で槌をふるった一門で、その系譜は京の来派にさかのぼる。国時の控えめな作風には、その出自がにじむ。本刀は身長71.2センチ、磨上げによってもとの寸より詰められている。反りは浅く一・八センチほど。刃文は中直刃で、わずかに乱れごころをみせ、地鉄には肥後物に特有の白気がかかる。国時は直刃を焼くことが多かったといい、この小さな動きが本刀に表情を与えている。

五十回忌の奉納

本刀を奉納したのは徳川吉宗である。紀州五代藩主に生まれ、のちに八代将軍となった吉宗は、享保6年(1721年)を選んだ。この年は祖父・頼宣の五十回忌であり、父である二代藩主・光貞の十七回忌でもあった。吉宗は同じ時季に、紀州東照宮をはじめ紀伊国内のいくつもの神社へ古い太刀を納めている。藩をあげての追善であった。

本刀には当初、縹色の糸巻拵が付属していたとみられるが、現在は白鞘に納められている。白鞘は、鑑賞の合間に刀身を守るための素木の鞘である。戦前の制度下で国宝に列し、昭和25年(1950年)8月29日、重要文化財として確認された。

この種の刀は、急がず見るほどに応えてくれる。肥後の出自を声高に告げる装飾はない。それは地鉄に静かにかかる白気と、明るく冴えた刃の線に宿る。近くに立ち、光の角度を変えながら見るうちに、おのずと目に入ってくる質である。

刀のありかと、見るための手だて

所有するのは神社だが、刀は山上には置かれていない。紀州東照宮の奉納刀十三口と同じく、この国時の太刀も和歌山県立博物館に寄託されている。温湿度と保安の整った環境が、繊細な国の宝には向く。社そのものは参拝できる。侍坂と呼ばれる百八段の石段を上れば、朱塗りの楼門と、金彩の彫刻に飾られた社殿が待つ。関西の日光とも称される建築である。

ただし、いま一点確かめておきたい時期の問題がある。和歌山県立博物館は改修工事のため休館中で、令和8年(2026年)7月31日の再開が予定されている。休館の間、寄託刀をここで見ることはできない。これらの刀は過去にまとまって特別展で公開されており、近くは2024年に奉納刀の全口を集めた展観があった。国時の太刀を実見するには、こうした機会が現実的な道となる。博物館の予定に合わせて計画したい。

社は和歌山市街からバスで近く、権現前で下車すれば徒歩一分ほどである。社殿の拝観料は手ごろで、彫刻や壁画について神職・巫女による案内を頼むこともできる。