太刀〈銘光忠〉

太刀〈銘光忠〉――長船の祖、桐紋をまとう一口

茎には「光忠」の二字。備前国、いまの岡山県東部に興った長船派の実質的な祖とされる刀工の名である。鎌倉時代中期、十三世紀に活動し、その後数百年にわたって日本刀の作刀を主導する一派を率いた。光忠の在銘作は各地に伝わるが、本作は紀州東照宮が蔵するほかの刀剣とは外装の趣を異にする。

刃長はおよそ二尺四寸四分五厘、約七十四センチ。刃文は丁子で、光忠の名を高からしめた大ぶりで華やかな丁子乱れを焼く。同宮の刀剣の多くが葵紋をまとうなか、本作の拵は金梨子地と赤銅の金具に桐紋を散らす。この紋様が、本作のたどった別の来歴を示唆する。

所有は和歌山市の紀州東照宮。和歌山県立博物館に寄託されている。

なぜ貴重なのか

光忠は長船派の祖に立つ刀工であり、長船は日本刀の長い歴史のなかで最も影響力をもった一派である。その作は古調な小乱れから、豪壮で華やかに焼いた大丁子まで幅広く、後世の刀工の手本となった。伝承では、光忠の刀は織田信長が好んで所持したとされるが、その多くは本能寺の変の火で失われたとも伝わる。

拵の桐紋は雄弁である。桐は朝廷や豊臣秀吉と結びつく紋で、同宮のほかの刀剣を飾る徳川の葵紋とは由来を異にする。本作は、信長から秀吉、そして徳川家康へと伝わったと語られるが、これは確たる文書というより伝承による来歴である。重要文化財に指定されたのは昭和二十五年（1950年）である。

見どころと拝観

公開は主に和歌山県立博物館の特別展による。同館は令和六年（2024年）に紀州東照宮の刀剣を集めて展観した。

見どころは二つある。ひとつは刃文。光忠の丁子は大ぶりで堂々とし、丁子の頭が、より古い備前物の小さな乱れよりも大きく、はっきりとあらわれる。もうひとつは拵である。葵紋ではなく桐紋を探したい。そしてその紋が、豊臣ゆかりの一刀がなぜ徳川の社に納まったのかという問いを誘う。伝承の答えは、戦国の三人の大きな名を貫いて続いている。

紀州東照宮そのものは、和歌浦を見おろす「侍坂」百八段の上に建つ。元和七年（1621年）の極彩色の社殿は関西の日光と呼ばれてきた。境内は無料、社殿の拝観には拝観料がいる。