太刀〈銘因州住景長〉

太刀〈銘因州住景長〉――八代将軍が漁師町の社へ贈った一刀

和歌山市の南、有田市千田の中雄山の中腹に須佐神社が鎮座する。その社宝のひとつが、刃長68.2センチの細身の太刀である。茎には「因州住景長」と五字の銘が切られている。因州とは因幡国、現在の鳥取県東部を指し、景長は室町時代にこの地で槌をふるった刀工であった。

姿は鎬造、庵棟。地鉄は小板目がよく詰み、刃文は細い直刃にところどころ小さな乱れがまじる。帽子は尖り、茎は生ぶで目釘孔はひとつ、先は栗尻となる。社伝では、景長は山城国の粟田口吉正に学び、「因幡小鍛冶」と呼ばれたという。京の系譜は刃にあらわれており、細身の体配と詰んだ地鉄に山城伝のおもむきが読みとれる。

八代将軍吉宗の追善奉納

この太刀が有田に届いたのは享保6年(1721年)のことである。この年は、家康の十男にして紀州徳川家の藩祖・徳川頼宣の没後五十年にあたった。祖父の追善のため、すでに江戸で八代将軍の座にあった徳川吉宗は、紀伊国内の九つの神社へ古い太刀を一振ずつ奉納した。そのうちの一口が、この須佐神社に納められた。

こうした奉納刀の多くは、後世には刀身だけが残ることが珍しくない。有田の例が際立つのは、刀身・拵・二重箱・目録・趣意書がそろって遺された点にある。拵は江戸時代に奉納のために調えられたもので、縹色の糸巻、赤銅色絵の割菱紋を据えた金具、同じ割菱紋を蒔絵であしらった鞘からなる。

本刀は大正4年(1915年)に旧・古社寺保存法のもとで国宝に指定され、昭和25年(1950年)8月29日、現行の文化財保護法の施行にともない、あらためて重要文化財に指定された。附の糸巻太刀拵も刀身とともに登録されている。

剣難除けの社

須佐神社の歴史は古い。創祀は和銅6年(713年)と伝えられ、祭神は荒ぶる神スサノオである。往来する船は帆を下ろして敬意を表したといい、社は海上安全の守護として、またスサノオの勇猛な性格にちなんで剣難除け・災難除けの神として崇敬を集めてきた。名刀を奉る相手として、ふさわしい社であった。

現在の本殿は正徳元年(1711年)、吉宗の命によって造替されたもので、紀州藩の大工頭が手がけた一間社の建築である。毎年10月14日には千田祭が営まれ、「千田のけんか祭り」とも呼ばれる。神前に供えた六枚の鯛を漁師たちが奪い合う鯛投げ神事があり、鯛を手にすれば一年の大漁に恵まれるという。

旅の実際として一点。景長の太刀は厳重に守られた社宝であり、常時公開はされていない。社殿や本殿、祭礼は自由に参拝できるが、刀身を見られるかどうかは、地域の博物館で折々に開かれる特別展しだいとなる。刀を目当てに訪ねる場合は、事前に最新情報を確かめておきたい。