木造不動明王立像

高野山に残る平安の不動明王

高野山の一画、尼将軍とも呼ばれた北条政子が夫の菩提を弔って開いた寺に、眉根を寄せて剣を構える一体の木彫がある。金剛三昧院が所蔵する木造不動明王立像で、平安時代後期の作とされ、明治41年（1908年）1月10日に重要文化財に指定された。寺では古くから「帆不動（ほふどう）」の通称で呼ばれてきたが、その名の由来を確かに伝える記録は今に残っていない。

不動明王は、穏やかな表情の仏が多いなかで、激しい忿怒の相をとる。怒りそのものに意味がある。迷いを断ち切り、なかなか教えに従わない者をも力ずくで導く守護尊であり、その思想を平安の仏師が檜の一木に刻みつけた。

像を守ってきた寺

この像を知るには、像を守ってきた寺の成り立ちが手がかりになる。金剛三昧院は建暦元年（1211年）、鎌倉幕府初代将軍・源頼朝の妻である北条政子が、頼朝の菩提を弔うために創建した。当初は禅定院と称し、開山供養には臨済宗を日本に伝えた栄西が招かれて開山第一世となった。

承久元年（1219年）、政子の子で三代将軍の源実朝が暗殺される。政子は禅定院を改築し、実朝の菩提を弔って金剛三昧院と改めた。以後は将軍家の菩提寺として信仰を集め、鎌倉の武家と高野山の宗教世界をつなぐ、山内でも有数の寺院となった。

弘仁7年（816年）に空海が開いた聖なる山の塔頭に、源氏や北条氏ゆかりの宝物がまとまって残るのは、こうした経緯による。不動明王立像も、その大きな歴史に連なる一筋の糸である。

指定の理由

本像が指定を受けたのは明治41年の初め、明治30年（1897年）の法整備によって始まった近代の文化財保護制度のなかでも、ごく早い段階の指定にあたる。価値の根拠は、その古さと希少さにある。平安時代にさかのぼる木彫は数が限られ、その後期に立像として造られた不動明王は、密教の広がりとともに整っていった図像の約束ごとをまとっている。

文化庁のデータベースは本像を平安時代の一躯と簡潔に記し、寺や各種の資料はこれを平安時代後期と位置づける。年代の記し方に幅はあるものの、周囲を囲む鎌倉期の建築よりさらに古い像であることは、おおむね一致している。

見どころ

不動明王の姿を読む

不動明王には、見る前に知っておくと面白い図像の文法がある。一方の手に握る剣は無明を断ち、もう一方の手に持つ羂索（けんさく）という縄は、道を外れた者を縛って引き戻す。剥き出した牙、見開いた眼、片側に編んで垂らした髪。そのいずれもが意図された符号で、何世紀にもわたって繰り返し表され、拝む者がひと目で尊格を見分けられるようになっている。坐像ではなく立像であるこの像は、今にも動こうとする姿勢に見え、静かに観想する対象というより、修行の道を督励する存在として立っている。

「帆不動」という通称

「帆不動」の名は、高野山に数ある不動明王像のなかで本像を際立たせている。近くの南院には、空海が唐から帰る荒れた航海の伝説に結びつく「波切不動」が知られる。金剛三昧院の像もまた独自の異名を得たが、その由来を確かな文書の形で示すものは伝わっていない。名を生んだ逸話よりも、名のほうが長く残った例といえる。

国宝の多宝塔

金剛三昧院を訪ねる目的は不動明王だけではない。境内の多宝塔は貞応2年（1223年）に政子が建てたもので、石山寺の多宝塔に次いで日本で二番目に古い。高さおよそ14.9メートル、檜皮葺の屋根の下に五智如来を安置する。この塔は国宝に指定されており、その傍らに立つと、不動明王像が生き延びてきた鎌倉期の世界の手ざわりが少し近づいてくる。

拝観の手引き

寺は高野山の中心、千手院橋の交差点から南へ少し下った静かな場所にある。現在も宿坊として営まれ、朝の勤行に合わせて目覚める滞在ができる。5月になると境内はシャクナゲに包まれ、なかには樹齢400年以上、高さ10メートルを超えるとも伝わる大木があり、県の天然記念物に指定されたものもある。

作品の拝観についてひとつ注意を。高野山の寺院が伝える宝物の多くは高野山霊宝館に寄託されており、常設ではなく企画展や大宝蔵展に合わせて公開される。本像を含め、特定の像を目当てに訪れる場合は、寺と霊宝館の最新の案内を事前に確かめておくとよい。指定彫刻がいつでも拝観できるとは限らないためである。

高野山の周辺

金剛三昧院は、平成16年（2004年）に登録された世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産であり、登録にあたって根幹となる寺院の一つとされた。歩いてすぐの場所には高野山真言宗の総本山・金剛峯寺があり、大きな朱塗りの塔が立つ壇上伽藍も近い。空海が今も瞑想を続けると信じられる奥之院へは、杉の巨木と20万基を超える供養塔が並ぶ約2キロの参道が続く。山内の指定文化財の多くを収める霊宝館も、すぐ近くにある。