木造阿弥陀如来坐像〈（所在大会堂）〉

木造阿弥陀如来坐像〈（所在大会堂）〉─鳥羽上皇の追善のために祀られた高野山の慈悲の本尊

和歌山県北部、深い杉木立に包まれた標高約八〇〇メートルの聖地・高野山。弘仁七年（八一六）に弘法大師空海が開創した真言密教の総本山として、千二百年にわたり人々の信仰を集めてきました。総本山金剛峯寺が所有する数多くの宝物のなかでも、国の重要文化財に指定されている「木造阿弥陀如来坐像」は、かつて壇上伽藍の大会堂（だいえどう）の本尊として祀られていた由緒ある一躯です。現在は高野山霊宝館にて保管され、特別展などで折にふれて公開されています。皇女の発願によって生まれた一堂宇と、その中心に静かに坐し続けてきた阿弥陀仏のものがたりを、ご紹介いたします。

大会堂の創建─鳥羽上皇追善のための皇女の発願

この阿弥陀如来坐像のいわれは、安置されてきた大会堂の歴史と切り離して語ることはできません。大会堂は、安元元年（一一七五）に鳥羽上皇の皇女である頌子内親王（しょうしないしんのう、五辻斎院＝いつつじのさいいん）が、母・春日局とともに、保元元年（一一五六）に崩御された父帝・鳥羽上皇の菩提を弔うため、また長日不断の談義所（学堂）として発願し建立されました。

当初は「蓮華乗院（れんげじょういん）」と称され、出家して高野山に庵を結んでいた西行法師が建立の奉行を務めたと伝えられます。翌年には壇上伽藍の現在地に移築され、空海が開いた高野山の聖域の一画に組み入れられました。やがてこの堂が大法会の際に多数の僧侶が参集する集会所として用いられるようになったことから、「大会堂」と呼び慣わされるようになったのです。

創建当初より、この追善の堂宇の本尊は阿弥陀如来でした。脇侍に観世音菩薩と勢至菩薩を従えた阿弥陀三尊は、念仏者を西方極楽浄土へ迎え取るとされる救済の象徴です。重要文化財に指定されている本像は、まさにその本尊として鎌倉時代以来、鳥羽上皇の冥福と多くの参詣者の往生を願う祈りを受けつづけてきた仏像と理解されています。

無量光・無量寿の仏─阿弥陀如来とは

阿弥陀如来は、サンスクリット語のアミターバ（無量光）あるいはアミターユス（無量寿）の音写・意訳に由来し、「限りない光と寿命の仏」を意味します。経典によれば、阿弥陀仏は遠い過去世においてある国の王であったとき、王位を捨てて出家し、法蔵菩薩として四十八の大願を立て、長い修行ののちに西方極楽浄土を建立した仏とされています。

平安中期以降、世の人々の間に末法思想とともに浄土信仰が広まり、阿弥陀如来は最も広く信仰される仏となりました。その慈悲を信じて南無阿弥陀仏と称えれば、臨終の時に阿弥陀仏が諸菩薩を引き連れて迎えに来てくださり、極楽往生を遂げることができるという教えは、貴族から庶民まで深い心の支えとなりました。大会堂が建立された十二世紀後半は、まさにこの浄土信仰が高揚した時代にあたります。高野山は真言密教の聖地でありながら、興教大師覚鑁が「阿弥陀如来と大日如来は同体異名」と説いたこともあって、密教と浄土信仰が融合した独自の信仰世界を育んできました。

重要文化財に指定された理由

大会堂旧在の木造阿弥陀如来坐像は、国の重要文化財に指定されています。その指定の背景には、複数の優れた価値が認められます。

歴史的・宗教的意義

本像は、皇女頌子内親王が父帝・鳥羽上皇の菩提を弔うために建立した堂の本尊として伝来したものであり、平安末期の女性による宗教的パトロネージと、皇室の浄土信仰、そして高野山の聖域形成という複数の歴史的潮流が交差する地点に位置しています。十二世紀後半の宮廷文化と高野山信仰のありようを今日に伝える、きわめて貴重な作例といえましょう。

美術史的価値

本像は、平安後期から鎌倉時代にかけて成熟した寄木造の技法によって彫り出された如来形像で、阿弥陀仏特有の穏やかで気品ある面相、整った肉身の表現、流麗な衣文線などに、高度な仏師の手腕がうかがえます。仏師定朝の創始した寄木造による定朝様式の系譜を受けつぎながら、独自の品格をたたえた一躯です。

幾多の災厄を乗り越えてきた稀有な伝来

高野山は長い歴史のなかで四度の大火に見舞われ、明治期の廃仏毀釈によっても多くの文化財が失われました。本像が八世紀近くにわたり大会堂の本尊として伝えられ、現在まで姿をとどめていること自体、奇跡的とも言える伝来であり、その価値をいっそう高めています。

魅力と見どころ

静謐なる救済の祈り

本像と対面した参拝者の多くが感じるのは、その表情にたたえられた静謐な威厳でしょう。阿弥陀如来は結跏趺坐（けっかふざ）に坐し、両手を腹前で組んで定印（じょういん）を結びます。これは深い禅定にある姿であると同時に、念仏者を迎え取ろうとする慈悲の表れでもあります。半眼に伏せられた眼差しは内面と外界の双方をやさしく見守るかのようで、参拝する者を限りない静けさで包み込みます。

大会堂のいま

嘉永元年（一八四八）に再建された現在の大会堂は、令和六年（二〇二四）十二月、金剛峯寺壇上伽藍の堂舎群の一棟として国の重要文化財に指定されました。大会堂は約十五メートル四方の堂宇で、三昧堂と愛染堂の間、国宝・不動堂のすぐ近くに建っています。重要文化財の本像が霊宝館に移されて以降は、後嗣の阿弥陀三尊像が祀られ、現在も日々の祈りを受けつづけています。

高野山霊宝館

大正十年（一九二一）に開館した高野山霊宝館は、高野山に伝わる国宝二十一件、重要文化財百四十八件、和歌山県指定文化財十七件など、合わせて約二万八千点に及ぶ宝物を収蔵する文化施設です。展示は定期的に入れ替えられ、令和七年（二〇二五）に開催された壇上伽藍重要文化財指定記念特別展「大伽藍」では、本像「重文 阿弥陀如来坐像（大会堂旧在）」も主要展示品として公開されました。

周辺の見どころ

壇上伽藍─空海が築いた密教の聖地

大会堂が位置する壇上伽藍は、空海が高野山開創にあたって最初に整備した聖域で、胎蔵曼荼羅の世界を堂塔で表したとされます。朱塗りの根本大塔、国宝の不動堂、西塔、金堂、御影堂など、密教美術の至宝が集中するエリアで、早朝の霧が立ちこめる時間帯にめぐる体験は、日本の聖地体験のなかでも比類のないものです。

奥之院

壇上伽藍から東へ約二キロメートル、空海が永遠の禅定に入っているとされる奥之院があります。約二キロにおよぶ参道には、二十万基を超える戦国武将や歴史的人物の墓碑・供養塔が建ち並び、樹齢千年を越える杉の巨木が静かに見守ります。

宿坊体験

高野山では五十余の寺院が宿坊として参拝者を受け入れています。精進料理を味わい、朝の勤行や護摩供に参列することで、千二百年の祈りの伝統に身を浸すことができます。