東方を守る者―遍照光院の木造持国天立像
遍照光院は、紀伊の山中に開かれた真言密教の聖地・高野山にあって、古い由緒を伝える塔頭のひとつである。この寺は、仏教世界の四方を守護する四天王の一尊、持国天の鎌倉時代の木彫像を所有する。高野山の寺々が伝えてきた優れた彫刻の多くと同じく、本像も現在は山の博物館である霊宝館が保管しており、寺の堂内に立つ姿に出会うよりも、まずこの館を通じて知ることになる場合が多い。
持国天は、梵語でドリタラーシュトラといい、東方の一角を守る。これは四天王、すなわち中尊を守るために仏壇の四隅に配される四尊の一であり、ひいては教えの世界そのものを守護する。四天王は甲冑をまとう武将の姿に表され、面貌は厳しく、足下には小さな邪鬼を踏みしだいて悪の調伏を示すのが通例で、持国天は多く剣を執る。四天王は日本で早くから造られた護法の尊であり、力感ある守護像は、彫師が動きと量感をいかに御するかを試す主題のひとつであり続けてきた。
像とその指定
本像は鎌倉時代の作で、明治四十一年（一九〇八）一月十日に重要文化財へ指定された。鎌倉時代は、この種の像にとりわけふさわしい時代であった。当時の彫師は気力と量感を重んじ、身をひねり、腕や肩の筋肉を張らせ、足下の邪鬼にも生き生きともがく姿を与えた。この時代の立像の守護神は、静止と、今にも動き出そうとする気配との間に張りつめた、ばねのような緊張をたたえることが多い。
記録には一点、留意すべき箇所がある。指定には枝番が付されており、これは国の制度において、本像が同一の指定のもとで少なくとも他の一作とともに登録されたことを意味する。持国天が単独で立つ場合、もとはより大きな一群の一部であったことを示すことが多い。四天王はそろって一具として造られ、信仰されたからである。残りの像が今に伝わるのか、あるいは年月のなかで失われたのかは、簡略な国の記録では解き明かせない類の問いである。本像について公刊された詳しい記述は限られているため、ここでの説明は鎌倉時代の守護神像の定型に沿っており、記録そのものは主題、木造であること、時代、指定を確認している。
像を伝える寺
遍照光院は、それ自体が注意を払うに値する寺である。寺伝によれば、晩年の空海がこの地に住して瞑想したと伝わり、のちの世には上皇がこの寺を宿坊として用いた。その歴史は、京都御所の門のひとつにならって建てられたという表門にうかがえ、この門は山内でも格式の高いもののひとつに数えられる。本尊の木造阿弥陀如来立像は、鎌倉時代の名仏師・快慶の作と伝わり、それ自体が重要文化財である。遍照光院はまた、高野山の参詣道をめぐる物語にも重要な位置を占める。文永二年（一二六五）から建治三年（一二七七）にかけて、町石道の木製の道標を石造に改める長い事業を率いたのは、この寺の住僧であった。麓から山上へ登る巡礼者が今日もそのかたわらを過ぎる、あの町石である。
本像は霊宝館の収蔵品であるため、常設展示ではない。霊宝館は収蔵品を季節展や特別展で入れ替えて公開するため、本像が出るのは特定の時期に限られる。ぜひ見たい方は、訪れる前に開催中の出品目録を確かめるとよい。霊宝館は中心伽藍である壇上伽藍のかたわらに建つ。確実に拝することのできる守護神像としては、京都・東寺や奈良・興福寺の四天王が名高く会いやすい比較の対象となり、また平成二十七年（二〇一五）に再建された壇上伽藍中門の守護像は、高野山そのものの本来の建築の場でこの形式を見せてくれる。
Q&A
- 持国天とはどのような尊ですか。
- 四天王の一で、東方を守る守護神です。梵語でドリタラーシュトラといいます。甲冑をまとう武将の姿に表され、多くは剣を執り、足下に邪鬼を踏みます。他の三天とともに中尊を守るために配されます。
- いつの作で、どのような区分ですか。
- 鎌倉時代の作で、明治四十一年（一九〇八）に重要文化財へ指定されました。高野山の塔頭・遍照光院が所有する、木造の単独の立像です。
- もとは四天王一具の一尊だったのですか。
- その可能性があります。四天王は通例四尊一具として造られ、指定に付された枝番は、本像が少なくとも他の一作とともに登録されたことを示します。一具の全容がどこまで伝わるかは、簡略な記録からは確認できません。
- 拝観できますか。近縁の作はどこで見られますか。
- 霊宝館の保管で、入れ替えのある企画展でのみ公開されるため、出品目録をご確認ください。京都・東寺や奈良・興福寺の四天王、また高野山の壇上伽藍中門の再建守護像が、この形式を学ぶ確かな手がかりとなります。
基本情報
| 名称 | 木造持国天立像 |
|---|---|
| 所在地 | 和歌山県伊都郡高野町高野山 遍照光院所有 |
| 指定区分 | 重要文化財（明治四十一年一月十日指定） |
| 時代 | 鎌倉時代 |
| 員数 | 一軀 木造 立像（枝番を付して登録） |
| 所有者 | 遍照光院（高野山塔頭） |
| 保管・公開 | 高野山霊宝館が保管。企画展等で随時公開。出品目録を要確認 |
参考文献
- 文化庁 国指定文化財等データベース
- https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/maindetails/201/00011079
- 遍照光院 高野山宿坊協会
- https://www.shukubo.net/contents/stay/henjokoin.html
- 遍照光院 日本歴史地名大系（コトバンク）
- https://kotobank.jp/word/%E9%81%8D%E7%85%A7%E5%85%89%E9%99%A2-173194
- 高野山霊宝館 公式サイト 高野山と文化財
- https://reihokan.or.jp/bunkazai/
最終更新日: 2026.06.23