木造八大童子立像〈（恵光、恵喜、烏倶婆〓、清浄比丘、矜羯羅、制多伽）／（所在不動堂）〉

高野山の八大童子立像 ― 運慶とその工房が刻んだ不動明王の眷属

高野山に伝わる六体の木像を、かつてX線で透視したことがある。すると胸のあたりに、円い月輪（がちりん）が彫り込まれているのが写った。像の内部に納める月輪は、運慶やその周辺の仏師が手がけた作例に見られる特徴のひとつで、これがこの群像を運慶と結びつける手がかりになっている。

像の名は八大童子。不動明王に付き従う八人の童子であり、そのうち六体が国宝に指定されている。穏やかで整った平安の仏から、動きと感情をもった鎌倉の彫刻へ。その転換点に立つ作品として知られる。

不動堂の本尊から、霊宝館の館内へ

八大童子は、高野山壇上伽藍の不動堂に祀られた不動明王坐像の眷属として造られた。制作年について、『高野春秋』は建久8年（1197年）と記す。一方で寺伝は翌建久9年（1198年）の作と伝えており、年次には幅がある。いずれにせよ運慶の円熟期にあたる時期の造立である。

不動堂を建てたとされるのは、鳥羽天皇の皇女である八条女院。当時屈指の荘園領主として知られた女性で、不動明王に八体の童子をそろえて配する構想は、規模の大きな造仏事業だった。高野山をめぐる女性願主の存在については、近年の美術史研究でもあらためて検討が進んでいる。

不動明王とその童子たちは、長く一具として伝えられてきた。不動堂そのものは今も壇上伽藍に建つが、像はすでに高野山霊宝館へ移されている。童子より古い平安後期の作で重要文化財に指定される不動明王坐像も、同じ館内に納められている。

国宝に指定された理由

不動明王は、矜羯羅（こんがら）と制多伽（せいたか）の二童子を従えた「不動三尊」の姿で表されることが多い。八体の童子がそろう作例は彫刻では少なく、絵画を含めても限られる。高野山のこの一群は、八体がまとまって残る代表例として大きな意味をもつ。

運慶への帰属は、作風だけが根拠ではない。X線調査によって、造立時に像内へ納められた品が確認された。先に触れた月輪もそのひとつである。こうした納入の作法は、銘札や舎利を伴う形で、ほかの運慶作の確実な作例にも認められる。これを踏まえて、恵光（えこう）・恵喜（えき）・烏倶婆誐（うぐばが）・清浄比丘（しょうじょうびく）・矜羯羅・制多伽の六体が、運慶ないしその一門の作と理解されている。ただし彫りの質は六体で一様ではなく、どこまでが運慶自身の手によるかについては今も議論がある。

本群は明治30年（1897年）、旧制度のもとで早い時期に保護対象となり、戦後の新制度では昭和30年（1955年）2月2日に国宝へと指定し直された。

見どころ

像の前に立つと、まず目に引き込まれる。いずれの童子も眼に水晶をはめ込む玉眼（ぎょくがん）で、光を受けてうるおい、こちらを見返してくるように感じられる。肩のひねりや立ち方が一体ごとに少しずつ違うこともあって、同じ型を六つ並べたのではなく、動きの途中の六人をそのまま留めたように見える。

童子の名にふさわしく像高は一メートルに満たず、子どもほどの背丈で、肌の色も一体ずつ塗り分けられている。顔つきも重ならない。一体ずつ眺めていくと、それぞれの性格が立ち上がってくる。

矜羯羅と制多伽

不動明王に従う二童子として最もよく知られた組み合わせで、ここでも対照的に彫り分けられている。矜羯羅は肌が白く、両手を合わせて独鈷杵（とっこしょ）を持つ。八体のうちで最も穏やかな、柔らかい表情をしている。制多伽は赤い肌に五つの髻（もとどり）を結い、右手に金剛棒、左手に金剛杵をとる。一般には荒々しい姿で表されることが多いが、ここでは引き締まった、きりりとした顔立ちで造られている。

烏倶婆誐

彫り手の躍動への関心が最もよく出ているのが烏倶婆誐だろう。髪は明王のように逆立ち、裳裾（もすそ）は風をはらんだようにめくれ上がる。八体のなかで憤怒の度合いがいちばん強い。右手に独鈷杵を握り、左の拳を腰にあてて立つ。

恵光・恵喜・清浄比丘

恵光は黄色い肌に額の鉢巻、眉間にしわを寄せた顔で、月輪をのせた蓮華を手にする。赤い肌の恵喜は、三叉戟（さんさげき）と宝珠を持ち、鍔のない兜をかぶる。清浄比丘はがらりと姿が変わる。「比丘」は僧を指す語で、剃髪に袈裟をまとい、歯を食いしばって三鈷杵（さんこしょ）と経巻を持つ。僧形・武人・忿怒形と、姿の振り幅が大きいことが、この群像の見飽きないところである。

後補の二童子

残る阿耨達（あのくた）と指徳（しとく）は、国宝そのものではなく附（つけたり）として指定されている。当初の鎌倉時代の像は失われたとみられ、現在立つのは鎌倉後期から南北朝期ごろに補われた像である。運慶一門の六体と並べると、像のつくりや表面の感じが異なって見える。指定の区分が分けられているのも、この違いゆえである。

拝観について

八大童子は高野山霊宝館に納められているが、常設で見られるわけではない。霊宝館は高野山の宝物を特別展や企画展で入れ替えながら公開しており、八大童子が出るのは特定の展示のときに限られる。しかも八体がいつもそろうとは限らず、一部だけの公開となる場合もある。この像を目当てに足を運ぶなら、訪れる前に開催中の展示内容を確かめておきたい。

童子たちがもとあった不動堂は、別に考えてよい。壇上伽藍の屋外に建ち、伽藍の拝観時間内であれば外観を見ることができる。時間はおおむね8時から17時、11月から3月は冬期で短くなる。

高野山のまわりを歩く

高野山は、9世紀初めに空海（弘法大師）が開いた真言密教の総本山であり、山全体が世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部をなす。霊宝館は、高野山の二つの中心地のいずれからも歩いて行ける場所にある。

儀礼の中心である壇上伽藍には、朱塗りの根本大塔と不動堂が建つ。歩いてすぐのところに総本山金剛峯寺があり、石庭や襖絵を見られる。反対の方向へ向かえば、参道が杉木立のなかを抜けて奥之院へと続き、空海の御廟に至る道筋には歴代の石塔が並ぶ。宿坊に一泊して朝の勤行に加わり、精進料理を味わう人も多い。