今八幡宮楼門

今八幡宮楼門 ― 通り抜けられない楼門と「楼拝殿」という形

山口市の今八幡宮の楼門は、くぐって境内へ進むための門ではない。中央の戸口の左右にのびる翼廊には床が張られ、参拝者はここで足を止めて拝む。門として建てられた建物が、そのまま拝殿の役割を担っている。

このつくりから、地元ではこの建物を「楼拝殿（ろうはいでん）」と呼ぶ。門でありながら拝殿を兼ねる形式で、山口地方以外ではあまり見られない。建立は室町後期、15世紀末から16世紀初めとされ、明治40年（1907年）に国の重要文化財に指定された。日本が建造物を国として保護し始めた最初期の一群に含まれる。

大内氏と社殿の造営

今八幡宮は、山口の旧市街の小高い丘に鎮座する。この地を代々治めたのが大内氏で、明との交易で得た富を背景に、本拠の山口を「西の京」と称される文化都市へと育てた一族である。今八幡宮そのものは大内氏の隆盛より古く、鎌倉時代後期には「今八幡」の名を持つ大内一族ゆかりの女性が記録に見えることから、その頃にはすでにあったと考えられている。

文明3年（1471年）、大内政弘が近隣の朝倉八幡宮をこの地に合祀し、現在の社名と格が定まった。今の社殿は、30代当主・大内義興が文亀3年（1503年）に造り替えたものと伝わるが、建築様式から見ると15世紀末頃の造営とみる説もある。本殿・拝殿・楼門は一連の事業として建てられ、屋根はいずれも同じこけら葺きである。

三棟は一直線に並び、渡廊で結ばれている。本殿と拝殿、楼門が一本の軸の上でつながるこの配置は、17世紀以降に広まる権現造の先駆けにあたる。今八幡宮ではその発想が百年以上はやく現れている。

なぜ重要文化財に指定されたのか

楼門は一間一戸の楼門で、屋根は入母屋造、正面に向拝がつく。左右に翼廊がのび、それぞれ桁行二間・梁間二間、一重の切妻造である。この翼廊に床が張られているため、土足で通り抜けることはできず、結果として門が参拝者の拝殿を兼ねている。

この点こそが他に例の少ない特徴である。門が拝殿を兼ねる形は地方独特の様式として記録され、山口周辺の神社、とりわけ八幡宮には、今八幡宮の社殿にならって同じ形をとったものが多い。明治40年の指定は、建物の古さと、地域の建築様式の源流としての位置づけの両方を評価したものといえる。指定は楼門1棟で、附（つけたり）として古い絵馬1枚が含まれる。

訪れたときに見たいところ

正面から向き合うと、楼門は高くそびえる塔というより、左右の翼廊に支えられて低く横に広がる、安定した量感をもつ。こけら葺きの屋根の反りは、背後の拝殿・本殿の屋根と同じ手によるもので、ゆっくり眺めたい。

視線を二階に上げ、側面を見てほしい。そこには大内菱をあしらった連子窓がはめ込まれている。大内菱は、社殿の造営を支えた大内氏の家紋である。位置が高く下からは見えにくいが、少し腰を据えて見るか、望遠で確かめると見つかる。

少し奥の本殿にも回ってみたい。本殿は向拝付の三間社流造で、軒や斗栱の間には数多くの蟇股が連なる。その彫りは天体や宝珠といった珍しい意匠を含み、室町時代に特有の平面的な蟇股から、のちの時代の厚みのある彫刻へと移り変わる過程を示している。

周辺の見どころ

今八幡宮の背後には、同じ丘の斜面に二つの神社が建つ。すぐ裏手に毛利元就を祀る豊栄神社、そして野田神社があり、三社をひとまわりして巡ることができる。今八幡宮の正面には鳥居と長い石段があり、通りからもよく見えて入口の目印になる。

境内は今も信仰の場として自由に参拝でき、安産祈願に訪れる人も多い。例祭は10月、春祭は4月に行われる。近年の秋には、夕刻から数週間にわたって社殿のライトアップが催され、観覧は無料で公開されている。山口市の中心部からも近く、ほかの大内氏ゆかりの史跡とあわせて歩ける場所にある。