木屋川・音信川ゲンジボタル発生地：山口の夏の夜に舞う光の競演
6月の風のない夜、山口県西部の山あいを流れる二つの川は、光の川へとその姿を変えます。何万匹ものゲンジボタルが川辺から舞い上がり、明滅しながら流れに沿って漂う光景は、まさに幻想的。1958（昭和33）年に国の天然記念物に指定された「木屋川・音信川ゲンジボタル発生地」は、日本でも有数のホタル観賞地として知られています。古来の自然のドラマを楽しみながら、600年の歴史を持つ温泉や伝統的な川下りも体験できる、初夏の山口を代表する観光名所です。
木屋川・音信川ゲンジボタル発生地とは
指定区域は、山口県北西部の下関市豊田町および長門市を流れる二つの河川流域にまたがります。木屋川は長門市俵山の大笹峠付近に源を発し、豊田湖を経て下関市小月で周防灘に注ぐ二級河川。一方の音信川（深川川とも呼ばれます）は、山口県最古の温泉地・長門湯本温泉の中心部を流れ、日本海へと注ぎます。
両河川に生息するのは同じゲンジボタル（Luciola cruciata）。日本最大のホタルで、体長は12〜18ミリほど、黒色の体は黒い毛で覆われています。同じ種類ながら、発生時期には差があります。日本海に面する音信川流域のほうがやや気温が低いため、発生期も少し遅れるのです。最盛期は木屋川が6月10日ごろ、音信川が6月20日ごろ。1分間に約20回も明滅する青白い光が、両河川の初夏を彩ります。
なぜ国の天然記念物に指定されたのか
木屋川のゲンジボタルは、古くから「豊田ホタル」と呼ばれ、地元の人々に親しまれてきました。音信川のゲンジボタルもまた、湯本温泉の清流のせせらぎに飛び交うホタルとして名高く、支流の大寧寺川では華麗な「ほたる合戦」が見られるほどでした。
しかし、観光客による採取や、営業用の乱獲によって、両河川のゲンジボタルは次第に減少。この貴重な発生地を守るため、1958（昭和33）年6月11日、文化財保護委員会告示第49号により国の天然記念物として指定されました。指定区域は非常に広範で、木屋川本流に加え、上流部の七重川、安田川、黒川川、木津川、そして音信川の渋木橋から観月橋までの本流と、大河内川、大寧寺川などの支流まで含まれます。地域の小中学校ではホタルの飼育・増殖の研究にも取り組まれており、地元ぐるみで次世代へと守り継ぐ活動が続いています。
魅力・見どころ
日本初の「ホタル舟」体験
木屋川での最大の魅力は、なんといっても「ホタル舟」。約800メートルの川下りを、伝統的な竿さばきでゆったりと進む間、無数のホタルが舟を取り巻くように飛び交います。1991（平成3）年、地元有志により「船上からホタルを観賞してみよう」と始まったこの取り組みは、日本で最初のホタル舟運航。今では豊田町の初夏を代表する風物詩となり、県内外から多くの観光客が訪れます。運航は6月上旬から下旬まで。週末はほぼ満席となるため、豊田町観光協会への早めの予約が欠かせません。
長門湯本温泉と音信川のホタル
音信川では、温泉街そのものがホタル観賞の舞台となります。川沿いの旅館の露天風呂に浸かりながら、あるいは川面に設えられた川床テラスに腰を下ろしながら、清流の上を舞うホタルの光を楽しめます。江戸時代前期の姿を今に残す盤石橋や、温泉街の風情を引き立てる竹林の階段とともに、初夏の湯本ならではの幽玄な世界が広がります。2020年のまちづくり再生を経て「オソト天国」をテーマに生まれ変わった温泉街では、温かみのある電球色のライトアップとホタルの光が溶け合い、忘れがたい夜景を演出します。
豊田ホタルの里ミュージアム
木屋川のすぐそばに建つのは、ゲンジボタルをモチーフにした銀色のドーム型の建物。2004年に開館した豊田ホタルの里ミュージアムは、2020年から「下関市立自然史博物館」の名称も併記されています。「ようこそゲンジボタルの世界へ」「ホタル生態水槽」「ホタル百科」など7つのゾーンに分かれた展示では、実物・映像・模型を駆使してホタルの神秘的な生態をわかりやすく紹介。シーズン外でも一年を通してホタルの魅力を学べる、貴重な施設です。糸魚川-静岡構造線（フォッサ・マグナ）を境に、西日本のホタルは2秒、東日本のホタルは4秒の間隔で明滅する、といった面白い知識にも出会えます。
周辺情報
ホタル発生地の周辺には、山口の自然と歴史を満喫できる観光スポットが数多くあります。
- 長門湯本温泉：約600年の歴史を持つ山口県最古の温泉地。大寧寺の定庵禅師が住吉大明神のお告げで発見したと伝わる「神授の湯」。アルカリ性単純温泉の美肌の湯として親しまれています。
- 大寧寺：湯本温泉から車で約5分、徒歩約10分。曹洞宗の古刹で、紅葉の名所としても知られます。
- 元乃隅神社：湯本温泉から車で約30分。日本海を背に123基の朱塗りの鳥居が連なる圧巻の光景は、近年人気のフォトスポットです。
- 秋吉台・秋芳洞：日本最大級のカルスト台地と東洋有数の鍾乳洞。湯本温泉から車で約40分。
- 角島大橋：下関市の北西部、エメラルドグリーンの海に伸びる絶景の橋。
- 道の駅 蛍街道西ノ市：豊田ホタルの里ミュージアムに隣接。「ホタルの湯」（日帰り温泉）や地元グルメが楽しめるレストラン、特産品売り場が揃い、ホタル舟の集合場所にもなっています。
Q＆A
- ホタルが見られるのはいつごろですか？
- 最盛期は木屋川が6月10日ごろ、音信川が6月20日ごろです。全体の観賞期間は5月下旬から7月中旬ごろまで。1日の中では、日没後の20時から21時ごろがピークとなります。気温20℃以上で、曇りで風のない、湿度の高い夜が観賞に最適です。
- ホタル舟の予約はどうすればよいですか？
- 豊田町観光協会のウェブサイト（toyotacho.com）または電話で予約できます。週末はすぐ満席になるため、早めの予約をおすすめします。一の俣温泉のホテルでは「乗船確約宿泊プラン」も用意されており、確実に乗船したい方には便利です。
- 川岸からのホタル観賞は無料ですか？
- はい、長門湯本温泉の音信川沿いをはじめ、公共の川岸からの観賞は無料です。料金が必要なのはホタル舟と豊田ホタルの里ミュージアムのみで、自由に散策しながらホタルを楽しむことができます。
- ホタルを捕まえたり写真を撮ったりしてもいいですか？
- 天然記念物の指定区域内では、ホタルの採取は厳しく禁止されています。写真撮影は可能ですが、フラッシュや強い照明はホタルの交尾行動を妨げ、他の観賞者の迷惑にもなるため使用しないでください。
- 主要都市からのアクセスはどうなっていますか？
- 木屋川エリアへは、山陽新幹線の新下関駅から車で約40分。音信川（長門湯本温泉）へは、JR山陰本線の長門湯本駅が温泉街の徒歩圏内です。両エリアとも夜間の公共交通は限られているため、レンタカーの利用がおすすめです。
基本情報
| 名称 | 木屋川・音信川ゲンジボタル発生地（こやがわ・おとずれがわゲンジボタルはっせいち） |
|---|---|
| 種別 | 国指定天然記念物 |
| 指定年月日 | 昭和33年（1958年）6月11日（文化財保護委員会告示第49号） |
| 所在地 | 山口県下関市豊田町、長門市 |
| 指定区域 | 木屋川流域（七重川、安田川、黒川川、木津川などの上流部支流、および豊田湖一円を含む）、音信川流域（渋木橋から観月橋までの本流と、大河内川、大寧寺川などの支流） |
| 対象種 | ゲンジボタル（Luciola cruciata）。日本最大のホタル、体長12〜18ミリ |
| 最盛期 | 木屋川：6月10日ごろ／音信川：6月20日ごろ（全体の観賞期間は5月下旬〜7月中旬） |
| 近接施設 | 豊田ホタルの里ミュージアム（下関市立自然史博物館）。2004年6月5日開館 |
| ホタル舟 | 毎年6月に運航。集合場所：道の駅 蛍街道西ノ市。豊田町観光協会が予約受付（1991年運航開始、日本初のホタル舟） |
参考文献
- 山口県／観光スポーツ文化部文化振興課 文化財・山口県の文化財 木屋川・音信川ゲンジボタル発生地
- https://bunkazai.pref.yamaguchi.lg.jp/sp/bunkazai/summary.asp?mid=30054
- 長門市ホームページ 木屋川・音信川ゲンジボタル発生地
- https://www.city.nagato.yamaguchi.jp/soshiki/63/23658.html
- 【公式】山口県観光／旅行サイト おいでませ山口へ 木屋川ゲンジボタル発生地／ほたる
- https://yamaguchi-tourism.jp/spot/detail_10749.html
- 【公式】山口県観光／旅行サイト おいでませ山口へ 【2026年】下関市豊田町『ホタル舟』
- https://yamaguchi-tourism.jp/spot/detail_10778.html
- 豊田町観光協会 公式サイト
- https://toyotacho.com/
- 長門湯本温泉 公式観光サイト
- https://yumotoonsen.com/
- 豊田ホタルの里ミュージアム（下関市立自然史博物館）
- http://www.hotaru-museum.jp/
最終更新日: 2026.05.14
