紋散透鐔〈金象嵌銘林又七〉

主家の紋を散らした一枚の鉄

縦8.3センチ、横8.2センチ。手のひらに収まるほどの鉄の板が、十花形の輪郭をとっている。縁には十の小さな円文がめぐり、桜花と九曜紋が交互に透かし彫りされ、その切り口に細い金が布目象嵌で入る。茎を通す中央の孔の左には、金象嵌で「又七」の二字。これが重要文化財「紋散透鐔」、肥後金工の祖とされる林又七の作と認められた一枚である。今は山梨県の個人が所蔵している。

鐔は刀の柄と鞘の境にあって、握る手を守る金具である。同時に、江戸時代には持ち主の好みや家柄を映す小さな画面でもあった。この鐔は、所有者の家を二重に名乗っている。

鉄砲鍛冶から鐔工へ

林又七の出発点は、鐔の鍛冶場ではなかった。一族は尾張の出で、父は鉄砲鍛冶を生業としていた。加藤清正が技ある職人を肥後（現在の熊本）へ招くと、林家もそこで藩のための鉄砲を作る。又七自身も、はじめは重吉と名乗り鉄砲を鍛えていた。生まれは慶長18年（1613年）とする説が広く採られるが、慶長10年とみる見方もある。

転機は寛永9年（1632年）、加藤家の改易だった。肥後に入った細川家が、残された職人たちを抱える。又七も細川家に仕え、鉄砲から刀装具へと仕事を移した。この転身が、87歳まで続いたとされる長い後半生を決めた。一族が熊本近郊の春日村に住んだことから、又七を祖とする家系は春日派と呼ばれる。平田・西垣・志水の三家とともに、肥後金工の四大派をなす林家である。

又七の作風は二つの源流から組み立てられている。尾張の古い透鐔からは、鉄を大胆に切り抜く意匠を受け継いだ。京の正阿弥からは布目象嵌の技を学んだとされる。表面に細かな鏨目を刻み、そこへ金や銀を押し込んで磨き出す象嵌である。とりわけ鉄地が高く評価され、よく鍛えられた地鉄は羊羹のような深い茶黒色を見せ、わずかに紫を帯びることもある。

二つの紋、一つの帰属

国がこの鐔を重要文化財に指定したのは、昭和29年（1954年）3月20日のことである。文化庁の解説は、抱工が主家の定紋を表した鐔であり、この種のものの中でも特に優れた華麗な作と記す。

縁に散る紋は、ただの装飾ではない。細川家の二つの紋である。円を九つ組んだ意匠は九曜紋。16世紀末に細川家が用いはじめた紋で、細川忠興が織田信長の小刀にあった意匠に心を引かれ、許しを得て家紋にしたと伝わる。桜花のほうは細川家の替紋にあたる。散る花を嫌って桜を避けた武家が多いなか、茶の湯に通じた忠興は、その短い散りぎわにこそ美を見たという。一枚の鐔に二紋を載せることは、細川という家を小さく身につけることでもあった。

この鐔には小さな問いが一つ残る。文化庁のデータベースは、その時代を桃山とする。一方で作者の又七は、江戸時代前期の金工として語られることが多い。年代の見方が一つに定まらない点は、初期肥後物につきまとう問いの一つである。ただし、透かしと象嵌の手つきが又七のものであることに、疑いは置かれていない。

鉄を読む

まず形を見たい。板は単純な円ではなく、十花形に整えられ、縁にめぐる十の円文がその輪郭を受けている。枠の内側で、桜花と紋とが規則正しく場所を入れかわり、透かしと地鉄が拍子をつくる。光の角度が変われば、見え方も移る。

金銀は控えめで、面を覆い尽くすことはない。細い布目の線が、透かした紋に金を入れ、地板には唐草の文様を走らせる。鐔を裏返せば、裏もまた表に劣らず手が入っている。優れた肥後物に共通する、静かな心配りである。銘は茎孔の左に小さく置かれ、腕に自負のある作者が、ことさら大きく記す必要を認めなかったことがうかがえる。

肥後鐔に会える場所

この鐔は個人の所蔵で、常設の公開はされていない。山梨を訪ねても、実物と向き合うことはできない。それでも、肥後金工、そして林又七の手は、ほかの場所で出会える。

東京では、文京区の永青文庫が細川家伝来の品を収め、刀装具を企画展のなかで入れかえながら見せている。隣接する肥後細川庭園とあわせて歩くのもよい。熊本では、県立美術館が同じ細川家の所蔵品から、初代又七と認められる透鐔などを展示してきた。ただし展示室は改修で閉室することがあるため、出かける前に会期を確かめておきたい。さらに南の八代市立博物館も、又七の鐔を所蔵している。いずれを訪ねても、写真より近くで鉄と透かし、肥後特有の地鉄の色に触れられる。