知多岡田簡易郵便局

知多岡田簡易郵便局　今も切手を売る明治の局舎

名古屋から南西へ一時間ほど、知多市岡田の緩くカーブする通り沿いに、水色の小さな二階建てが建っている。玄関を入れば窓口で切手を買えるし、郵便も出せる。明治三十五年（一九〇二）の建築当初と同じ仕事を、この建物は今日も続けている。知多岡田簡易郵便局は現役の郵便局であり、県内で営業を続ける郵便局舎としては最古級にあたる。

岡田の郵便の歴史は、建物そのものよりわずかに古い。明治三十二年（一八九九）、地元の伊井又兵衛が横須賀郵便局の出先として岡田郵便受所を開いた。現在の局舎が建てられたのは明治三十五年で、知多木綿の商いで岡田が活気づいていた頃のことである。

外観は全体に洋風意匠が強い。寄棟造の屋根に桟瓦を葺き、外壁は下見板張で、軒蛇腹と胴蛇腹を壁の上部と中ほどに廻らす。一階と二階の上下窓を左右対称に配し、その外側に雨戸を立て、正面中央に玄関を据える。桁行は約九・一メートル、梁間は約五・五メートル、建築面積はおよそ五十二平方メートル。この左右対称の構えと蛇腹は、小ぶりな建物に官公庁舎としての格式を持たせようとした工夫である。二階はもと宿直室にあてられていた。建物に入る前に屋根を見上げてほしい。鬼瓦には今も〒の郵便マークが残っている。

「指定」ではなく「登録」　区分の意味

知多岡田簡易郵便局は登録有形文化財であり、国宝や重要文化財とは区分が異なる。この違いは押さえておきたい。日本の建造物の保護には二つの仕組みがある。古くからある指定の制度は、とりわけ価値の高い建物に最も手厚い保護をかける。一方、平成八年（一九九六）に始まった登録の制度は、おおむね築五十年以上で歴史的景観に寄与する建物を対象とし、所有者が使い続け、手を加えながら維持していく自由を比較的多く残す。営業中の郵便局という性格は、この後者の枠組みによくなじむ。

登録は平成二十五年（二〇一三）三月二十九日、登録番号二三－〇三七二で、国土の歴史的景観に寄与しているものという基準による。地域にとって意味の大きい点が二つある。知多市で初めて国に登録された文化財であり、愛知県で初めて登録された郵便局舎でもあった。当時、国に登録された郵便局舎は全国で二十六件ほどあったが、実際に郵便を扱い続けているものは多くない。ここでは文化財としての価値と日々の機能とが重なり合っている。

見どころと、生き延びてきた経緯

この場所の面白さは、これほど古いのに、これほど日常的だという点にある。人々は小包を出し、貯金の用を足しに立ち寄る。その窓口が、外観は明治からほとんど変わらない建物の中にある。水色の下見板、対をなす上下窓、軒と胴の蛇腹、屋根瓦の郵便マークに、しばし目をとめたい。

その存続は当然のものではなかった。昭和四十一年（一九六六）には手狭になり、郵便業務はほかへ移った。建物は貸し出され、はじめは家具屋、のちに八百屋の倉庫として使われた。平成四年（一九九二）には取り壊しの話が持ち上がる。これに住民が動いた。郵便業務の再開と建物の保存を求める運動が起こり、地元の篤志家の援助で修理がなされ、平成五年に簡易郵便局として再び開局した。翌年には有志が岡田街並保存会を結成し、中谷のこの小さな局舎が、町並み全体を守ろうとする活動の出発点となった。

簡易郵便局とは、窓口業務を地元の団体や個人に委託する小規模な局である。大きな郵便局のような幅広い取り扱いではなく、郵便や貯金など日常の用を足す場である。訪れる側にとっての利点は単純で、平日に開いた本物の窓口で、切手一枚分の料金で何かを投函でき、消印という形でこの建物の歴史をひとかけら持ち帰れる。

郵便局のまわり　岡田の木綿の町

郵便局は、こぢんまりとした歴史地区のひとつの目印にすぎない。岡田は江戸期から昭和三十年代まで、知多木綿の中心地だった。農家が副業として布を織り、その商いが育ち、昭和四年（一九二九）に新道が通ると、通りには木綿工場や商店、劇場までが軒を連ねた。最盛期には三千人ほどの女工が工場で働いたと言われ、その多くがこの郵便局から故郷へ便りや仕送りを送った。

地区内では四件の建物が国に登録されている。郵便局の隣にある木綿蔵「木綿蔵・ちた」は、自動織機の発明で知られる竹内虎王が明治後期に建てたもので、今は機織り体験のできる工房となり、初心者でも手機でコースターを織ったり糸を紡いだりできる。少し歩けば、昭和四年開業の医院を用いた雅休邸が、知多木綿の工房として使われている。昼食には、おかき屋辰心で、二つの目玉焼きと甘めのたまり醤油だれをのせた岡田かつ丼が味わえる。

この界隈には心惹かれる流儀がある。隣の工房で知多木綿の端切れを貼ったポストカードを求め、その場で文をしたため、隣の古い郵便局から投函するのである。保存会のボランティアガイドは、三十分・六十分・百二十分の散策に応じており、申し込みは知多市観光協会を通じて行う。