長母寺山門

矢田川を見おろす薬医門

名古屋市東区、矢田川左岸の小高い木立のなかに長母寺がある。臨済宗東福寺派の寺院で、川べりから境内へと続く石段をのぼりきった先に、瓦屋根の山門が一棟構えている。これが登録有形文化財となっている長母寺山門で、建立は江戸時代後期、十八世紀後半と推定されている。

門の形式は薬医門と呼ばれる。前方に太い本柱二本を立て、後方に細い控柱を添え、棟を中央より前寄りに置くため、屋根の前後で勾配が異なるのが特徴である。間口は約四・八メートル、奥行きは約一・七メートルで、薬医門としては間口が広い。記録では三間一戸、すなわち柱間三つに対して中央の一か所を通路とする構えとされ、参拝者は今もここを抜けて境内へ入る。

屋根は切妻造の本瓦葺で、平瓦と丸瓦を交互に葺く正式な葺き方を用いる。低い基壇の上に載るその姿は、石段の上で落ち着いた構えを見せる。

「指定」ではなく「登録」

日本の歴史的建造物の保護には、性格の異なる二つの仕組みがある。よく知られているのは国宝や重要文化財への「指定」で、強い規制と高い知名度を伴う。長母寺山門が位置づけられているのは、これとは別の、より緩やかな枠組みである登録有形文化財である。登録制度は平成八年（一九九六年）に設けられた。国宝や重要文化財に選ばれるほどではないものの、地域の景観を形づくってきた数多くの建物に一定の保護を及ぼすことを主なねらいとする。所有者は現状変更にあたって、事前の許可ではなく届出を行えばよい。

山門が登録されたのは平成十一年（一九九九年）十一月十八日で、告示はその二週間後にあたる。登録番号は23－0038である。登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」で、三つある基準のうち最も広いものにあたる。すなわちこの門は、傑出した一個の作品としてよりも、川辺の寺の景観に欠かせない一要素として評価されている。

細部の仕事には見どころが多い。本柱は角でも丸でもなく、断面を平たくした五平に造る。棟木は板状の蟇股、すなわち板蟇股と、裾を蓑のように見せる蓑束とで受ける。これらの部材の絵様から、十八世紀後半という年代が導かれている。門の両脇には鍵形に折れる築地塀がめぐり、門を囲んで斜面に結びつけている。

見どころ

まず石段の下から見上げてみたい。木立を背に、瓦屋根が木組みを押さえつけるように横たわる。のぼるにつれて軒裏が見えてくる。注目したいのはこの部分で、棟を支える板蟇股や蓑束といった小ぶりな部材が組み込まれている。華やかな彫刻ではなく、地方の江戸建築らしい控えめな造作である。

門をくぐると、小さな木立の丘に境内が開ける。長母寺の歴史は古い。寺伝では治承三年（一一七九年）、この地の領主であった山田重忠が母の菩提を弔うために創建したとされ、寺名もこれに由来すると伝わる。弘長三年（一二六三年）ごろには僧の無住一円が開山として迎えられ、寺は臨済宗に転じて現在の寺号となった。無住はこの寺で仏教説話集『沙石集』の多くを著しており、また当寺は、無住が経典をやさしく説いた語り口から育ったとされる尾張万歳の発祥地としても知られている。

その歴史は境内に今も息づく。重要文化財の木造無住国師坐像は開山堂に安置され、十月十日の開山忌に公開される。複製は名古屋市博物館で通年見ることができる。市指定文化財の『沙石集』版木も当寺に残る。山門は、こうしたすべてへの入口にあたる。

周辺の見どころ

寺は矢田川の段丘上、木ヶ崎公園に隣り合う静かな一角にある。最寄りは名鉄瀬戸線の矢田駅で、徒歩五分ほど。大曽根駅からはバスの便もあり、十分ほどの距離である。境内は無料で入ることができ、山門は石段の下からいつでも眺められる。

大曽根方面へ少し足をのばせば、尾張徳川家ゆかりの名品を収める徳川美術館と、隣接する庭園の徳川園がある。同じ一帯にはバンテリンドーム ナゴヤがあり、山田天満宮も立ち寄りやすい場所にある。