太刀〈銘元弘三年六月一日実阿作／鎬地ニ文祿四年守勝ノ寄進銘アリ〉

鎌倉幕府滅亡の年に鍛えられた一振——熱田神宮に伝わる実阿の太刀

三種の神器のひとつ、草薙神剣を祀る熱田神宮（名古屋市熱田区）には、約四百五十口におよぶ刀剣が奉納されています。そのなかでも、ひときわ歴史の重みを湛えるのが、重要文化財に指定されている太刀〈銘 元弘三年六月一日実阿作／鎬地ニ文祿四年守勝ノ寄進銘アリ〉です。茎には「元弘三年六月一日実阿作」、すなわち鎌倉幕府が滅亡した一三三三年六月の日付を刻み、刀身の鎬地には、それから二六二年後の文禄四年（一五九五）に松下小一郎守勝が熱田大神宮に奉納した旨を切付銘で記しています。鎌倉時代末期の名工が筑前で鍛えた一振りに、戦国末期の武将の祈りが重ね書きされ、いま神域に眠っているのです。

歴史的背景

この太刀を理解するには、二つの時代を同時に見る必要があります。鍛えられたのは元弘三年（一三三三）の盛夏、所は筑前国（現在の福岡県）。蒙古襲来（元寇）後、北部九州の防衛強化のなかで博多の地に「談議所」と呼ばれる刀工集団の拠点が形成され、そこから良西、西蓮国吉、実阿、そして実阿の子・左文字（さもんじ）という、九州を代表する名工の系譜が育っていきました。とりわけ左文字は、相州正宗の十哲のひとりに数えられ、地味な九州物の伝統から地刃ともに明るく冴えた新しい作風へと一門を導いた人物として知られています。実阿はその父にあたります。

重要文化財に指定された理由

本太刀が重要文化財に指定されているのは、いくつもの希少な条件を一振りで満たしているためです。第一に、確実な年紀を伴う実阿の在銘作であること。実阿の真作そのものが少ないなか、嘉暦から建武年間の数年に絞られた稀少な作刀のひとつとして、刀剣史の年代研究に欠かせない資料となっています。第二に、茎が生ぶ（うぶ）のままで、当初の銘と日付が完全な姿で残っていること。第三に、刃長八三・七センチ、反り三・七センチという腰反り強い太刀姿が、磨り減らされることなくよく保存されており、鎌倉時代末期の筑前太刀の典型を学ぶうえで第一級の見本となっていることです。

そしてもうひとつ重要なのが、刀身の鎬地に刻まれた切付銘の存在です。「文禄四年乙未五月吉日松下小一郎守勝奉寄進熱田大神宮諸願成就」と読まれるこの長銘は、文禄四年（一五九五）に松下小一郎守勝なる武士が、諸々の願いの成就を祈って熱田大神宮にこの太刀を奉納したことを記しています。熱田神宮には、奉納者が刀身に願文や奉納の経緯を刻み付ける「切付銘」の文化が古くからあり、応永年間にさかのぼる例も確認されています。鎌倉末の刀工の手と、戦国末の武将の祈り、そして千年を超えて刀剣奉納を受け続けてきた神宮の信仰が、ひと振りの中に重なっている——その歴史的厚みこそが、本品の価値を決定づけているのです。

魅力と見どころ

拝観について

本太刀は熱田神宮に所蔵されており、令和への御即位を記念して令和三年（二〇二一）十月に開館した「剣の宝庫 草薙館」で、企画展示の一環として公開されることがあります。草薙館は刀剣専用の展示施設で、刀身の表裏が同時に鑑賞できる独立展示ケース「半島ケース」を採用しているのが特色です。これにより、刀剣の裏面に刻まれる「切付銘」もしっかりと観察できる設計となっています。本品は重要文化財ゆえ常設ではなく、他の名刀との展示替えがありますので、ご来館前には熱田神宮公式サイトで現在の展示内容をご確認いただくのがおすすめです。

熱田神宮自体は、三種の神器のひとつ草薙神剣を御神体とする由緒深い神社であり、その性格から古来より刀剣の奉納が連綿と続けられてきました。所蔵刀剣は四百五十口余りに及び、そのうち国宝・重要文化財に指定されたものが二十口、愛知県指定文化財が十二口を数えます。

周辺情報

熱田神宮の境内は名古屋市内有数の広さを誇り、太刀の鑑賞とあわせて散策を楽しめます。永禄三年（一五六〇）の桶狭間の戦いに先立ち、織田信長が戦勝を祈願して、勝利後に奉納したと伝わる「信長塀」、弘法大師お手植えと伝わる樹齢千年を超える「大楠」、神域の最奥を歩く「こころの小径」など、見どころに事欠きません。

食事処としては、熱田の名物「ひつまぶし」が外せません。神宮南門からほど近い老舗・あつた蓬莱軒は、ひつまぶし発祥の店として全国に知られています。少し足を伸ばせば、名古屋城、徳川美術館、大須商店街などへもアクセスがよく、半日から一日かけてゆっくり巡ることのできるエリアです。