法華経寺四足門

六本の柱が支える小さな門

二本の本柱の前後に四本の控柱が立ち、その上に切妻のこけら葺屋根がのる。法華経寺の四足門は、境内の五重塔や祖師堂に比べれば小ぶりな建物である。それでいて、この寺に残る建造物のなかで最も古い様式をとどめている。正面は一間で、中央の本柱間に両開きの扉がつく。大正5年（1916年）5月24日、国の重要文化財に指定された。法華経寺の建物としては早い時期の指定にあたる。

鎌倉から移されたという伝え

この門は、もとからここにあったわけではないと伝わる。寺の言い伝えでは、鎌倉の愛染堂にあったものを文永年間（1264〜1275年）に法華経寺へ移したとされ、一時期は山門として使われていた。

一方、建築の細部から見た年代はやや異なる。組物や彫刻の手法は室町時代、おおむね15世紀後半から16世紀のものとされ、文化庁の記録も建物自体をこの時期に置いている。二つの説は必ずしも食い違わない。門は世代を越えて修理や建て替えを重ねつつ、より古い由来の記憶を受け継いできたとも考えられる。いま目にする姿は、室町期の仕事として理解するのが妥当だろう。

唐様（禅宗様）を読む

指定の理由は、その細部にある。四足門は唐様（禅宗様）と呼ばれる様式で建てられている。鎌倉時代後期に禅宗とともに大陸からもたらされた建築の流儀である。柱上の組物の形、その配置法、柱の下に据えられた礎盤など、各所にこの様式の特徴があらわれる。

本柱と控柱をつなぐ梁に目を向けたい。海老の背のように湾曲したこの梁は海老虹梁と呼ばれ、禅宗様を代表する部材である。まっすぐな貫ではなく、曲線を描いて構造を結ぶ点に特色がある。軒まわりには、頭貫の木鼻、懸魚、桁隠などに絵様彫刻がほどこされている。こうした細部こそが、この門を室町時代の作と判断する手がかりとなった。

見どころ

正面からではなく、やや斜めから眺めてみたい。海老虹梁の曲線が空を背に浮かび上がり、四本の控柱が本柱に向かって傾きながら屋根の重みを受け止めるさまがよくわかる。

用材にも目を向けたい。主要な部材にはケヤキが使われ、ほかにヒノキ・スギ・サクラが用いられている。昭和10年（1935年）の解体修理で部材の大部分は新しくなったが、使える材は元の位置に戻された。いまある門は、古い形を忠実に受け継いだ修理後の姿であり、手を加えられていない遺構ではない。それでも継ぎ手の仕事は、ゆっくり眺める価値がある。

法華経寺の境内

四足門は、日蓮宗の大本山である法華経寺を歩くなかの一つの見どころにすぎない。寺の起こりは文応元年（1260年）にさかのぼり、弾圧を受けた日蓮を信徒がかくまった地に発展した。境内には同じ国指定の建物が三棟ある。千葉県で唯一の五重塔（元和8年・1622年建立）、珍しい比翼入母屋造の屋根をもつ祖師堂（延宝6年・1678年再建）、そして日蓮宗の本堂建築のなかでも古い法華堂である。

寺は日蓮自筆の二点の書を国宝として所蔵している。京成中山駅からの参道には昭和の面影を残す商店が並び、春には桜が道の両側を彩る。