中塚古墳 ―若狭「王家の谷」に並ぶ前方後円墳
福井県若狭町脇袋、膳部山の西側のふもとに、民家や水田にまぎれて三つの大きな塚が連なっている。その中央に位置するのが中塚古墳である。方形の前方部に円形の後円部をつないだ前方後円墳で、築造されたのは古墳時代中期、五世紀の末ごろと考えられている。脇袋古墳群を構成する一基で、より広い上中古墳群の中核をなし、地元では若狭の「王家の谷」とも呼ばれる一帯にある。
墳丘は全長およそ七〇メートル、後円部の径は約四六メートル、前方部の幅は約六〇メートルを測る。高さは六メートルほど。前方部は南を向き、これは隣の西塚古墳と同じ向きで、少し離れた上ノ塚古墳とは逆になっている。
国の史跡に指定された理由
中塚古墳が国の史跡に指定されたのは昭和一〇年（一九三五年）一二月二四日、上ノ塚・西塚の二基とともにである。この三基は、古墳時代に若狭の地を治めた首長たちの墓が時代を追って築かれたものと読まれており、大型の前方後円墳が一つの小さな谷にまとまって並ぶ例は畿内以外では数が少ない。早い時期に保護の対象となったのもそのためである。
被葬者を考えるうえで手がかりになるのが、背後にそびえる膳部山の名である。山の名に含まれる「膳」は、若狭の国造をつとめた膳臣（かしわでのおみ）一族につながる。膳臣は朝廷で天皇の食を司る役を担った氏族で、若狭は海の幸や塩を都に献じる御食国（みけつくに）の一つであった。脇袋の古墳群は、この食を担った一族の首長墓とみるのが通説であり、谷そのものが、海に面した一国が古代国家の食をどう支えたかを示す場所になっている。
三基のうち、被葬者の像が最も鮮明なのは西塚古墳である。そこから出土した品々と『日本書紀』の記述を突き合わせて、膳臣斑鳩（かしわでのおみいかるが）に当てる説が出されている。中塚古墳はそれよりやや後、西塚に続き、六世紀前葉の十善の森古墳に先立つ時期に置かれている。
墳丘で見るべきところ
中塚古墳は長い年月のあいだ畑地や宅地として利用され、墳丘は大きく姿を変えている。整った記念物ではなく、人の手の入った土地として向き合うのがよい。前方部は低く削られ、後円部の東斜面はいまでは民家の庭になっている。それでも、丸い高まりがやや低い平らな裾へと続く形は、目を凝らせば読み取れる。
肉眼では追えない細部は、平成四年（一九九二年）の発掘調査で明らかになった。墳丘の表面は葺石でおおわれ、かつては石の肌が明るく見えていた。基部には盾形の周濠がめぐり、その中から円筒埴輪の破片が見つかっている。埋葬施設そのものは確認されていないが、この時期に地域へ広まった横穴式石室であった可能性が指摘されている。
資料を読み比べると、数値に幅があることに気づく。指定当時の昭和一〇年の記録は三段築成で全長を五八メートルほどと記すが、平成以降の調査では二段築成・全長約七〇メートルと読まれている。この差は、墳丘がどれだけ改変を受けたか、そしてその後の測量がどれだけ形を見直したかを映している。出土した遺物は現地には残されておらず、近くの市場地区にある若狭町歴史文化館で保管・展示されている。
周辺の見どころ
脇袋を訪ねる楽しみは、三基の王墓を短い道のりでまとめて見られることにある。最大の上ノ塚古墳は全長約一〇〇メートルで、原形をよくとどめ、周濠の跡も確認できる。すぐ近くの西塚古墳は、大正五年（一九一六年）の土取りで前方部の大半を失っているが、被葬者像はこの三基で最もよく分かっている。谷の西側からは、三基と小ぶりな糠塚古墳を一度に木立のあいだに見分けることができる。
見たものを理解するには、若狭町歴史文化館に足を運ぶのがよい。上中古墳群から出た埴輪や装身具、朝鮮半島との交流を示す舶載品などが展示されている。考古学の枠を越えて、この一帯は古代の御食国の中心であり、魚を奈良の都、のちに京へと運んだ「鯖街道」の起点でもある。
Q&A
- 墳丘に登ったり、内部に入ったりできますか。
- できません。中塚古墳は国の史跡として保護されており、埋葬施設も公開されたことはありません。墳丘の一部は民家の敷地にかかっているため、周囲の道から外観を眺める形になります。
- 誰が葬られているのですか。
- 中塚古墳の被葬者は特定されていません。若狭を治め、朝廷の食を司った膳臣一族の首長墓が連なるなかの一基と考えられています。
- 谷の他の二基とは何が違うのですか。
- 中塚古墳は位置・規模ともに三基の中間にあたります。前方部の向きは西塚古墳と同じく南向きで、より大きな上ノ塚古墳は北向きです。築造時期は二基よりやや新しいとされます。
- 出土品はどこで見られますか。
- 若狭町市場地区の若狭町歴史文化館で、円筒埴輪や舶載品など上中古墳群の出土品が展示されています。
- どうやって行けばよいですか。
- 最寄り駅はJR小浜線の上中駅で、脇袋の古墳群まで徒歩約三〇分です。歴史文化館や若狭一帯をめぐるなら自動車のほうが便利です。
基本データ
| 名称 | 中塚古墳（なかつかこふん） |
|---|---|
| 所在地 | 福井県三方上中郡若狭町脇袋 |
| 種別 | 前方後円墳 |
| 指定 | 国史跡（昭和一〇年〔一九三五年〕一二月二四日指定。上中古墳群として） |
| 時期 | 古墳時代中期・五世紀末（資料により五世紀末～六世紀初頭とも） |
| 規模 | 全長約七〇メートル／後円部径約四六メートル／前方部幅約六〇メートル／高さ約六メートル |
| 特徴 | 二段築成（指定時の記録は三段）、葺石、盾形周濠、円筒埴輪。横穴式石室と推定 |
| 出土品 | 若狭町歴史文化館で保管・展示 |
| アクセス | JR小浜線・上中駅から徒歩約三〇分 |
参考文献
- 国指定文化財等データベース（文化庁）中塚古墳
- https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/maindetails/401/1057
- 若狭町 歴史文化課「上中古墳群［国指定］」
- https://www.town.fukui-wakasa.lg.jp/soshiki/rekishibunkaka/gyomuannai/3/1/2/918.html
- 日本遺産ポータルサイト「脇袋古墳群」
- https://japan-heritage.bunka.go.jp/ja/culturalproperties/result/522/
- 中塚古墳（若狭町）ウィキペディア日本語版
- https://ja.wikipedia.org/wiki/中塚古墳_(若狭町)
最終更新日: 2026.05.29
