下馬場古墳：古代の壁画が語る筑後の歴史
福岡県久留米市草野町、耳納山地の北麓に広がるなだらかな扇状地に、下馬場古墳は静かにたたずんでいます。6世紀後半に築造されたこの円墳は、石室内部のほぼ全面に彩色壁画が施された装飾古墳として、1944年（昭和19年）に国の史跡に指定されました。同心円文や連続三角文、舟を描いたと思われる文様など、約1,500年前の人々の精神世界を今に伝える貴重な文化遺産です。
下馬場古墳とは
下馬場古墳は、久留米市草野町吉木に所在する大型の円墳です。かつては直径約30メートルとされていましたが、近年の発掘調査により直径約42メートル、高さ約5メートルであることが判明しました。周囲には幅約5メートルの周溝がめぐっており、周溝を含めた総規模は直径50メートルを超える堂々たるものです。
この古墳は、かつて存在した薬師下北古墳や薬師下南古墳とともに「吉木古墳群」を構成していましたが、現存するのは下馬場古墳のみとなっています。築造時期は6世紀後半と推定され、古墳時代後期にこの地域を治めた有力豪族の墓であったと考えられています。
壁画に彩られた石室
下馬場古墳の最大の特徴は、西向きに開口する全長約12メートルの横穴式石室です。石室は羨道（せんどう）と玄室（げんしつ）の二つの部分から構成され、玄室はさらに前室と後室に分かれる「複室構造」をなしています。羨道の幅は約4尺7寸（約1.4メートル）、前室は長さ約7尺・幅約7尺5寸・高さ約6尺5寸、後室は長さ約11尺6寸・幅約6尺7寸・高さ約9尺という規模です。
前室の両側壁から玄室の奥壁に至るまで、壁面のほぼ全体にわたって壁画が描かれています。後室の奥壁には赤色の同心円文が数個配され、左右両壁には同心円文と連続三角文が描かれています。特に注目されるのが、玄室右壁の中央部に見られる舟と思われる文様です。使用された顔料は赤色と青色の2色が確認されています。
装飾古墳の壁画に描かれた文様には、それぞれ深い精神的意味が込められていたと考えられています。同心円文は太陽や宇宙的な力を象徴し、三角文には邪気を払う力があると信じられていました。舟の文様は、死者の魂をあの世へ送り届ける乗り物として描かれた可能性があり、古代の人々の死生観を垣間見ることができます。
国の史跡に指定された理由
下馬場古墳は1944年（昭和19年）11月7日、国の史跡に指定されました。文化庁の記録では、「水繩山の北麓の台地に営造された円墳にして、横穴式石室の後室の奥壁、側壁及び前室の側壁等に朱にて描かれた同心円等の文様が施され、装飾古墳として顕著なるもの」と評価されています。
装飾古墳は日本全国に約700基が確認されていますが、その半数以上が九州地方に集中しています。特に福岡県と熊本県に多く見られ、6世紀以降の北部九州では石室の壁面に彩色で装飾文様を描く壁画系装飾古墳が数多く造られました。下馬場古墳はこの筑後地域を代表する装飾古墳として、学術的にも極めて高い価値を持っています。
出土した埴輪たち
下馬場古墳の発掘調査では、墳丘の裾部や周溝から多種多様な埴輪が出土しています。円筒埴輪や朝顔形埴輪のほか、特に注目されるのが豊かな種類の形象埴輪です。
出土した形象埴輪には、顔に入れ墨を施した男性の人物埴輪や、たすきをかけた女性の人物埴輪が含まれます。第2次・第3次発掘調査では、人物・家・馬・動物など多彩な形象埴輪が確認されました。これらの埴輪は、古墳時代の筑後地域における人々の暮らしや装い、社会の様子を伝える貴重な資料です。
見どころと周辺情報
下馬場古墳が位置する草野町は、歴史と文化に溢れた魅力的な地域です。中世には草野氏の城下町として栄え、江戸時代には日田街道の宿場町として賑わいました。久留米市の伝統的町並み保存地区に指定されており、江戸末期から明治期にかけての町屋や古社寺が立ち並ぶ風情ある街並みを散策できます。
周辺のおすすめスポットには以下のような場所があります。
- 草野歴史資料館：明治44年に竣工した旧草野銀行本店を活用した資料館。国の登録有形文化財に指定された和洋折衷の建築が見事です。地元の豪族・草野氏に関する貴重な絵巻物や古文書が展示されています。入館無料。
- 山辺道文化館：大正3年に建てられた洋風木造建築を移築した文化施設。国の登録有形文化財で、展示会やイベントが開催されています。毎週木曜日には「木春食堂」が営業し、地元食材を使った昼食を楽しめます。
- 久留米市世界のつばき館：久留米が誇るツバキの魅力を発信する施設。毎年春には「久留米つばきフェア」が開催され、華やかなツバキの花で街が彩られます。入館無料。
- 発心公園：耳納山麓にある桜の名所。歴代藩主が花見を楽しんだと伝えられる歴史ある公園で、春には約170本の桜が咲き誇ります。
訪問のご案内
下馬場古墳は一年を通じて外観を見学できます。耳納山地を背景にした田園風景の中に佇む古墳は、穏やかで静かな雰囲気に包まれています。春の桜やツバキの季節、秋の紅葉の時期には、周辺の自然も一層美しくなります。
なお、石室内部は壁画保護のため通常は非公開となっています。壁画や出土品について詳しく知りたい方は、近隣の草野歴史資料館を併せて訪問されることをおすすめします。
Q＆A
- 石室内部の壁画を見ることはできますか？
- 壁画保護のため、石室内部は通常非公開です。壁画に関する情報は近隣の草野歴史資料館で紹介されています。特別公開が行われる場合もありますので、最新情報は久留米市教育委員会文化財保護課にお問い合わせください。
- 下馬場古墳へのアクセス方法を教えてください。
- 最寄り駅はJR久大本線の筑後草野駅で、駅から徒歩約20分です。JR久留米駅または西鉄久留米駅からは、西鉄バス25番「草野上町」下車が便利です。車の場合は、九州自動車道久留米ICから約20分です。
- 見学に料金はかかりますか？
- 下馬場古墳の外観見学は無料で、いつでも自由に見ることができます。また、近隣の草野歴史資料館の入館料も無料です。
- 周辺に他の古墳はありますか？
- 筑後地域には数多くの古墳が点在しています。近くには田主丸古墳群（田主丸大塚古墳など）があり、少し足を延ばせば八女古墳群の岩戸山古墳なども訪れることができます。装飾古墳に興味のある方は、嘉穂郡桂川町の王塚古墳（国の特別史跡）もおすすめです。
- 見学におすすめの季節はありますか？
- 一年中見学可能ですが、春（3〜4月）は桜やツバキの花が美しく、「久留米つばきフェア」も開催されます。秋は耳納山地の紅葉とあわせて楽しめます。草野町の伝統的な街並みの散策と組み合わせた訪問がおすすめです。
基本情報
| 名称 | 下馬場古墳（しもばばこふん） |
|---|---|
| 種別 | 円墳（装飾古墳） |
| 築造時期 | 6世紀後半（古墳時代後期） |
| 規模 | 直径約42m、高さ約5m（周溝含め直径50m超） |
| 石室 | 横穴式石室、複室構造（前室・後室）、全長約12m、西向き開口 |
| 指定 | 国指定史跡（1944年〈昭和19年〉11月7日指定） |
| 所在地 | 福岡県久留米市草野町吉木 |
| アクセス | JR久大本線 筑後草野駅より徒歩約20分／九州自動車道 久留米ICより車で約20分 |
| 見学料 | 無料（外観見学のみ。石室内部は通常非公開） |
参考文献
- 下馬場古墳 — 文化遺産オンライン
- https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/191942
- 下馬場古墳 | 観光スポット | クロスロードふくおか
- https://www.crossroadfukuoka.jp/spot/14859
- 国指定史跡 下馬場古墳 第2・3次発掘調査報告 — 全国遺跡報告総覧
- https://sitereports.nabunken.go.jp/en/59199
- 装飾古墳 — Wikipedia
- https://ja.wikipedia.org/wiki/%E8%A3%85%E9%A3%BE%E5%8F%A4%E5%A2%B3
- 草野歴史資料館公式ホームページ
- https://welcome-kurume.com/kusano/
- 草野の伝統的町並み | 久留米公式観光サイト ほとめきの街
- https://welcome-kurume.com/spots/detail/40afc06d-81c7-4555-bf36-7f0b91148cec
最終更新日: 2026.03.03
