真桑人形浄瑠璃

水争いの解決から生まれた人形芝居

真桑人形浄瑠璃の物語は、芸能としてではなく、水とともに始まります。元禄年間（1688〜1704年）、本巣市上真桑本郷地区の農民たちは真桑用水に田畑を養われていましたが、近隣の村々との水利をめぐる争いが絶えませんでした。生活を脅かす長年の対立は、地域全体に深い影を落としていました。

その紛争の解決に私財を投じて尽力したのが、地元の地主であった福田源七郎です。源七郎の献身的な働きによって水利権がようやく整い、田畑にふたたび豊穣が戻りました。元禄5年（1692年）に源七郎が没した後、その遺徳をたたえ亡魂を弔うために、2郡16ヶ村の人々が経費を持ち寄って「義農源七郎」と題した操り人形芝居を上演しました。この一度の追悼が、300年以上絶えることなく続く伝統の出発点となったのです。

重要無形民俗文化財に指定された理由

真桑人形浄瑠璃は1984年（昭和59年）1月19日に国の重要無形民俗文化財に指定されました。その背景には、この芸能のもつ際立った文化的価値があります。現在は大阪文楽と同じ三人遣いで演じられていますが、地元の伝承によれば、文楽の影響を受ける以前からこの地で人形芝居が行われていたとされています。つまり、日本の人形浄瑠璃が辿った発展の古い段階を、ここに見ることができるのです。

保存会が大切に守り伝えている77体のカシラ（人形の頭）の中には、淡路系の「鉄砲ざし遣い」と呼ばれる古い型のものが多く含まれます。中には、竹本豊竹の浄瑠璃譜などに名を残すだけで、他には現存しない「六部」や「内匠」といった珍しいカシラも伝わっています。さらに上演演目には、「日吉丸稚児桜」（五郎助住家の段）や「蓮如上人一代記」（嫁おどしの段）など、文楽や他地域の三人遣い人形浄瑠璃ではすでに上演されなくなった希少な外題も含まれています。

上演舞台そのものも、1975年（昭和50年）に重要有形民俗文化財に指定されており、地域に根ざした人形芝居の発展史をうかがう上で、これほど揃った例は全国的にも非常に貴重です。

魅力と見どころ

真桑人形浄瑠璃を鑑賞することは、大阪の劇場で上演される本格的な文楽を観るのとはまた違った、独特の体験です。会場は屋根のない物部神社の境内、空の下に組まれた屋外舞台です。広い屋外で観客に動きを届けるため、人形の所作には歌舞伎的な大振りな表現が取り入れられており、舞台演出にも独自の工夫が見られます。

祭礼の日は、午前中に厳かな神事が執り行われ、午後に幕が開きます。最初に神々への祝言である「三番叟」が舞われ、その後、数番の外題が続けて上演されます。人気演目には、武将明智光秀の運命の日々を描く「絵本太功記」、伊達家の御家騒動を題材にした「伽羅先代萩」、中世東北を舞台にした壮大な「奥州安達原」などがあります。そしてこの地ならではの「真桑誉義農源七郎」――伝統そのものの源流となった演目――も大切に演じられています。

毎回の上演に独特の温かみを与えているのは、太夫も三味線も人形遣いもすべて地元の住民が務めているという事実です。30代から80代まで、100名を超える会員がこの芸能の継承に携わっており、地元の小学校・中学校でも体験教室や同好会活動が行われ、次世代への伝承が着実に進められています。

舞台そのものも文化財

人形たちが命を吹き込まれる木造の舞台は、それ自体がひとつの文化遺産です。明治5年（1872年）に建立された真桑の人形舞台は、物部神社境内の南西隅に建ち、桟瓦葺の切妻造で、間口約13.0メートル、奥行約8.2メートル、棟高6.5メートル。地方の人形舞台としては類を見ないほど精巧な舞台機構を備えています。床は前から「下段の間」「上段の間」「奥間」の三段構造になっており、上演時には上段の床板を外して舟底舞台に組み替えます。さらに太夫座、回り床、田楽返し、三段返しといった舞台機構も備えており、専用の人形舞台でこれほど完備したものは全国でも数少ない貴重な例です。

訪問情報と周辺の見どころ

祭礼の本上演は毎年、春分の日とその前日の夕方に行われます。8月の第2または第3日曜日には「文楽の日」と称した夏の特別上演も開催されています。観覧は無料で、舞台前の屋外席に腰を下ろし、村人たちが代々親しんできた通りに芝居を楽しむことができます。

物部神社へは、樽見鉄道の北方真桑駅から徒歩約15分。樽見鉄道は美濃の里山の風景を車窓に映す、味わい深いローカル線でもあります。周辺には、「美濃の正倉院」と呼ばれる古刹円鏡寺や、樽見鉄道をさらに北上した先には西国三十三所霊場の結願の寺として知られる谷汲山華厳寺があります。春に訪れる旅人なら、日本三大桜のひとつ淡墨桜にもぜひ足を延ばしてみてはいかがでしょうか。