沈砂池

沈砂池とは

沈砂池は、川から水路に取り入れた水の流れを緩め、水に含まれる土砂を底に沈めて取り除くための池である。水路の幅を広げ、あるいは深くして流速を落とすことで、砂や小石が沈殿する。発電用の導水路、上水道、農業用水などの取水口の下流に設けられる。

発電用水路では、土砂が水車に入ると羽根を傷め、水路にたまると流量が減る。沈砂池はこれを防ぐための施設で、たまった土砂は排砂門を開けて川へ流し出す。岡山県の平作原発電所の遠藤川沈砂池の記録は、流れが速く土砂を含みやすい渓流の上流部に構築され、北側壁に排砂門を設けて発電用水を効果的に浄化すると書いている。

水路の途中には、沈砂池のほかにも水を整える施設が並ぶ。発電所の直前で流量を調整し、水圧管へ水を送る水槽（ヘッドタンク）などがそれで、沈砂池とは役割が異なる。記録を読むときは、施設の名称と位置から、どの段階の施設かを確かめたい。

記録と実物で見分ける手がかり

登録有形文化財の記録では、「構造及び形式等」欄に「鉄筋コンクリート造、面積85㎡」のように、構造と面積が書かれることが多い。解説では、平面の形や土砂を防ぐ工夫が述べられる。平作原発電所の幹線水路沈砂池の記録は、ほぼ長方形平面で、山の斜面が迫る西側と南側に鉄筋コンクリートのスラブを張り出して上部を覆い、周辺からの土砂の流入を防ぐと書く。取り入れた水の土砂を沈めるだけでなく、外から土砂が入るのも防いでいる例である。

現地では、水路の一部が長方形に広がった場所を探す。水面が穏やかで、底に砂がたまっていれば沈砂池と考えてよい。側壁に水門や、川へ抜ける短い水路が付いていれば、それが排砂門である。