川端家住宅

旧中山道沿いの「一町屋敷」

川端家住宅は、群馬県藤岡市立石新田の旧中山道沿いにある豪農の屋敷で、江戸後期から昭和10年（1935年）にかけて建てられた19棟が、平成13年（2001年）4月24日にそろって国の登録有形文化財となった。所有者は川端保全社である。

立石新田は、旧中山道に沿って家並みが細長く続く街村の集落である。川端家はここで大きな農家を営み、屋敷はかつて「一町屋敷」とも呼ばれた。呼び名だけでも、敷地の広さがうかがえる。

所有者の公式サイトによれば、屋敷のすぐ裏を利根川の支流の烏川が流れる。19棟のうち、暮らしの中心である主屋と、客を迎えるための別荘が屋敷の核となり、そのまわりを門・蔵・小屋・塀が囲んでいる。

川端家住宅の沿革 ― 生糸で築かれた屋敷

川端家住宅でもっとも古いのは主屋の骨組みで、文化庁の解説は江戸後期の民家としている。街道に面した土間の側を2階建に改めたのは、明治前期頃とみられる。

屋敷の姿が大きく変わったのは明治中期である。文化庁は、川端家が生糸関係で財を成した頃に接客用の離れとして別荘が建てられたとし、大門や2棟の穀蔵、奥蔵・質蔵もおおむね同じ時期のものとみている。味噌蔵と物置は、それより早い明治前期の建物とされる。

公式サイトは、この時期の当主を川端齋三郎（1854〜1916年）とし、生糸の国内外への流通にかかわって成功したと推し量っている。明治33年（1900年）、皇太子（のちの大正天皇）の成婚を祝う博物館、現在の東京国立博物館表慶館の建設に寄付した人々の中に齋三郎の名が見えること、養子の元治（1883〜1942年）の代には上州銀行の設立にもかかわったことが紹介されている。もっとも、家業の詳しい中身は十分に研究されていないと、同サイト自身が断っている。

明治43年（1910年）には水害に見舞われ、南塀と西塀が大きく傷んだ。文化庁の解説によると、2つの塀はもとと同じ形式で復旧された。公式サイトには、復旧の現場で陣頭に立つ齋三郎の写真が掲げられている。

昭和10年（1935年）には、数寄屋風の中門と2筋の内塀、主屋の西側の湯殿と井戸屋形が加わった。前庭と奥の庭を門と塀で仕切り、水まわりを整えたこの段階で、今日の屋敷の構えがほぼ出そろう。なお公式サイトは中門と内塀の整備を昭和14年（1939年）頃としており、文化庁の登録年代とは4年の開きがある。

その後、屋敷は一時荒れたが、1980年代から40年以上をかけて、川端家の血を引く現在の住まい手が主屋や庭を改修してきた。主屋はいまも住まいとして使われている。

19棟の登録と2つの登録基準

川端家住宅の19棟は、平成13年（2001年）4月24日に一括で登録有形文化財に登録され、同年5月15日に告示された。登録番号は主屋の10-0059から南内塀の10-0077まで途切れなく続く。藤岡市の文化財一覧も「川端家住宅19棟」として1行にまとめている。

適用された登録基準は2つに分かれる。「造形の規範となっているもの」が主屋・別荘・奥蔵・質蔵・湯殿・井戸屋形・稲荷社・中門・東内塀・南内塀の10棟、「国土の歴史的景観に寄与しているもの」が大門・東穀蔵・南穀蔵・番頭部屋・味噌蔵・物置・木小屋・南塀・西塀の9棟である。

外まわりに並んで屋敷の輪郭をつくる門・蔵・塀の多くが景観の側に入り、住まいと接客と信仰の建物、そして昭和10年の数寄屋風の門と塀が造形の側に入っている。大きな建物だけが選ばれたわけではない。屋敷内で間伐した木を納める木小屋や、建築面積9.9平方メートルの湯殿までが登録された。文化庁は湯殿を暮らしの空間を伝える数少ない施設とし、木小屋を豪農の屋敷に欠かせない構成要素と評している。

川端家住宅の配置

川端家住宅の正門は、敷地の東面に開く大門である。外から大門に向かうと右手に番頭部屋、左手に東穀蔵が並び、門を挟んで屋敷の入口を構える。番頭部屋の北には味噌蔵、東面の中ほどには物置が続き、東側の外まわりは土蔵と小屋が連なる一続きの壁になっている。

敷地の南面は、東の半分を長い南穀蔵が、西の半分を南塀が受け持ち、旧道の側を区切る。西面には南西の隅に奥蔵、その背後に質蔵、中ほどに木小屋が並び、西塀が敷地の境を示す。稲荷社は、屋敷地の西南の隅に祀られた屋敷神である。

大門をくぐると前庭に出る。公式サイトによれば、水盤越しの正面に主屋が、右手には中門越しに別荘が見える。主屋は屋敷の南側に建ち、その西側、土間の裏手に湯殿と井戸屋形が続く。中門は別荘の玄関の正面に立ち、東内塀と南内塀が前庭と奥の庭を分ける。別荘は屋敷地のほぼ中央、主屋の背後で庭園に囲まれている。

川端家住宅の見学とアクセス

川端家住宅は、現在も住まいとして使われている私邸で、一般公開はしていない。所有者の公式サイトによれば、映画・ドラマ・CM・雑誌などの撮影、フォトウェディングや茶会・演奏会などの催し、企業研修やレセプションでの利用を完全予約制で受け付けており、問い合わせは同サイトに記された連絡先で行う。

敷地は二つの門と二重の塀で隔てられ、地元でも屋敷の中の様子はあまり知られてこなかったと公式サイトは記している。予約なしに門の内側へ入ることはできないので、近くを訪ねる場合も近隣への配慮を忘れないでほしい。

最寄り駅はJR高崎線の新町駅で、立石新田までは1.5キロほど、歩いて20分前後の道のりである。利用の条件や料金は変わることがあるため、事前に公式サイトで確かめておきたい。