福美人酒造

大正6年に町を挙げて興された酒造会社

福美人酒造は、広島県東広島市西条本町と西条末広町に二つの敷地を構える大正6年（1917年）創業の酒造会社で、酒蔵・煙突・事務所・寮など14件の建造物が平成28年（2016年）8月1日に国の登録有形文化財に登録された。

創業は大正6年5月25日。西日本の酒造業者が有志で出資し、清酒の製造を目的とする株式会社として発足した。東広島市によれば、発起人は当時の西条町長・吉井常夫で、町の産業を育て財政を厚くする狙いがあった。設立時の社名は西条酒造株式会社で、のちに銘柄の名をとって福美人酒造となっている。

家業として代を重ねてきた蔵が多い西条にあって、町が音頭を取って生まれた会社蔵という成り立ちは珍しい。大正期の西条は、蔵元が全国清酒品評会などで好成績を重ね、銘醸地として名を上げていた時期にあたる。

福美人酒造はその技術力を買われ、酒造技術者の養成機関に指定された。人々はこの蔵を「西条酒造学校」と呼び、ここで学んだ杜氏が各地の蔵元へ移っていったと伝わる。

社名の「福」は当地の旧地名「福神」から、「美人」はふくよかで穏やかな酒質を目指したことからとったという。仕込みには今も敷地の「美人の井戸」の水を使っている。

恵比寿蔵と大黒蔵、二つの敷地

福美人酒造の建物は、道を隔てた二つの敷地に分かれている。文化庁のデータベースでは、恵比寿蔵と呼ばれる敷地が西条本町691、大黒蔵と呼ばれる敷地が西条末広町28-1にあたる。会社の案内や観光資料では「恵比寿庫」「大黒庫」の字を当てることもあり、会社の所在地は住居表示で西条本町6-21となる。

恵比寿蔵（西条本町）

恵比寿蔵は、文化庁が「中心敷地」と呼ぶ福美人酒造の中核の敷地である。南辺の中央に石造の門柱が立ち、入ってすぐ西脇に洋風の事務所、その西に瓶詰場が続く。敷地の中ほどには煉瓦造の煙突がそびえ、北寄りに長さ約47メートルの一号蔵が東西に横たわる。

一号蔵の背後、敷地の北辺には背戸蔵と昭和蔵が並び、東辺を二号蔵の長い白壁が縁取る。一号蔵の西側には、黒い板壁の福神寮と従業員寮が連なる。登録された14件のうち10件がこの敷地にある。

大黒蔵（西条末広町）

大黒蔵は、日本酒の増産を目的として町並みの背後の農地に建てられた大規模な酒蔵である。東広島市は、一冬に二千石の酒を造れる規模をもつ西条で唯一の蔵だと説明している。

敷地の中央を長さ58メートルの三号蔵が東西に貫き、その南に高さ27メートルの三号蔵煙突が立つ。東側には南北に長い四号蔵が北棟・南棟と並ぶ。建築年代は、文化庁の記録で三号蔵が大正13年（1924年）頃、東広島市の資料で四号蔵が昭和12年（1937年）とされる。登録された4件がこの敷地にあり、現在の酒造りは主にこちらで行われている。

登録と市の史跡指定

14件はいずれも平成28年（2016年）8月1日、「国土の歴史的景観に寄与しているもの」という基準で登録有形文化財となった。登録番号は34-0164から34-0177まで連番で振られている。

内訳は、酒蔵が一号蔵・二号蔵・三号蔵・四号蔵北棟・四号蔵南棟・背戸蔵・昭和蔵の7棟、煉瓦造の煙突が恵比寿蔵と三号蔵の2基、付属の建物が事務所・瓶詰場・福神寮・従業員寮の4棟、それに石造の門柱1基である。酒蔵だけでなく、事務や瓶詰め、蔵人の寝起きに使われた建物まで一揃いで残っている点が、この登録の特徴といえる。

大黒蔵はさらに、令和6年（2024年）2月21日に東広島市の文化財「西条酒蔵群」の一部として指定された。西条酒蔵群は西条の4か所の酒造施設からなり、市は宿場町の小さな蔵から始まった西条の酒造りが大規模な蔵へ至る変遷を追える場所と位置づけている。大黒蔵はその到達点にあたる遺構とされる。

見学とアクセス

見学できるのは恵比寿蔵の敷地に限られる。会社は恵比寿蔵を常時見学可能としている一方、大黒蔵の見学は受け付けておらず、東広島市も大黒蔵を非公開施設としている。大黒蔵の建物は敷地の外から見える範囲で眺めることになる。

恵比寿蔵には直売所があり、試飲と購入ができる。営業は平日・土日祝とも午前10時から午後4時まで、正午から午後1時までは休憩に入る。定休日は不定休で、入場は無料。遠方から訪ねるなら、会社の案内で直近の営業日を確かめておきたい。

直売所には酒のほか、創成期の広島東洋カープを支えた樽募金の酒樽や、歴代内閣総理大臣が揮毫した「国酒」の色紙が展示されている。屋内の展示を撮影するときは、店の人に一声かけるとよい。

JR山陽本線の西条駅から恵比寿蔵までは徒歩約7分。車では山陽自動車道の西条ICから約10分だが、駐車場は2台分しかないため、駅から歩いて訪ねるのが現実的である。