下岡田官衙遺跡

下岡田官衙遺跡 ― 古代山陽道に置かれた国家の出先機関

広島市の東に隣接する広島県安芸郡府中町。住宅と畑が混在する静かな一角に、奈良時代の日本という古代国家の姿を今に伝える貴重な遺跡があります。下岡田官衙遺跡(しもおかだかんがいせき)は、令和3年(2021年)3月26日に国の史跡に指定された、奈良時代の官衙(かんが、行政施設)の跡です。研究の積み重ねによって、ここは古代山陽道に置かれた「安芸駅家(あきのうまや)」である可能性が極めて高いとされています。

指定面積はわずか3,599.84平方メートル。しかしこの小さな範囲には、古代日本という国家がどのように広い領土を結びつけ、行政を機能させようとしたか、その壮大な仕組みの一端が刻まれているのです。

歴史的背景 ― 七道駅路と安芸国の十三駅

7世紀後半から8世紀にかけて、日本は唐をモデルとした中央集権的な律令国家への大改造を進めていました。その大事業のひとつが、都と地方を結ぶ「七道駅路(しちどうえきろ)」の整備です。山陽道、東海道、東山道、北陸道、山陰道、南海道、西海道の七つの幹線道路が、都から放射状に伸びました。

この七道のうち、唯一「大路(おおじ)」と位置づけられた最重要路線が古代山陽道でした。山陽道は都から九州・大宰府へと至り、大陸との外交や軍事、物流の大動脈として機能しました。沿道には約30里(およそ16キロメートル)ごとに「駅家(うまや)」と呼ばれる中継施設が置かれ、馬と人員、食糧、宿泊の場を備えて、公務で旅行する役人や情報伝達の使者を支えました。安芸国にはこうした駅家が13置かれていたと記録されています。

下岡田官衙遺跡は、広島湾北東部の山塊から南西に派生する丘陵の先端、標高10～60メートルの南西向きの緩斜面に位置します。陸の山陽道と瀬戸内海の海上交通とが交わる、まさに要衝の地です。発掘調査の結果、この遺跡は7世紀後半に漆を用いた作業に関わる施設として成立し、8世紀中ごろに計画的に配置された2棟の瓦葺礎石建物を中心とする本格的な施設へと姿を変え、9世紀前半に廃絶したことが明らかになっています。

国史跡に指定された理由

下岡田官衙遺跡が国史跡に指定された背景には、いくつもの重要な意義があります。第一に、本遺跡は山陽道駅路に沿った陸海交通の要衝に位置しており、古代日本の地方支配の仕組みを物理的に裏付ける貴重な手掛かりとなっています。第二に、昭和38年度から41年度にかけての本格的な発掘調査をはじめ、計11回にわたる長い研究の蓄積があり、山陽道の交通史研究における学史的な意義が大きい点も評価されました。

さらに平成28年度から令和元年度にかけて府中町教育委員会が実施した再調査と、それまでの調査成果の総合的な再検討により、施設の規模、瓦葺礎石建物という建築の格式、出土遺物の内容のいずれをとっても、寺院・国府・郡家(郡衙)とは考えにくく、駅家である可能性が極めて高いことが裏付けられました。山陽道沿線では8世紀中葉以降に瓦葺の駅家が整備されることが知られており、本遺跡もこの動きに合致しています。山陽道沿線における官衙の展開を知る上でも、欠くことのできない遺跡なのです。

魅力と見どころ

L字配置の瓦葺礎石建物

8世紀中ごろの中心施設として確認されたのが、2棟の瓦葺礎石建物です。当時、ふつうの建物は柱を地面に直接埋め込む「掘立柱建物」が一般的でしたが、礎石の上に柱を据え、屋根を瓦で葺くというのは、国家が威信をかけて建てた本格的な建築であることを示します。2棟はL字状に配置され、古代山陽道に正対するように作られており、街道を通る人々に向けてその姿を堂々と見せていたと考えられます。

瓦と木簡が語る古代の行政

出土した遺物の中でも特に重要なのが、軒丸瓦に見られる「重圏文(じゅうけんもん)」と呼ばれる同心円状の文様です。この文様の瓦は、東広島市の安芸国分寺跡など、同じ時期に国家が整備した施設からも見つかっており、国家が一体的な瓦の生産体制を整えていたことを物語ります。

さらに注目すべきは「木簡(もっかん)」の出土です。木簡とは、文字を書き付けた細長い木の札のことで、古代の役所では膨大な事務記録や荷札に使われました。下岡田遺跡からは、安芸国北部の地名「高田郡(たかたぐん)」を記した木簡や、物資の名前を書いたものなどが見つかっており、ここに行政情報と物資が確かに行き交っていたことが分かります。

その他の豊富な遺物

このほかにも、土師器・須恵器・緑釉陶器・硯(すずり)・文書函(ぶんしょばこ)の蓋・斎串(いぐし)・古銭・木製品など、多種多様な遺物が出土しています。これらは、ここで日常的に文書事務がなされ、儀礼や祭祀も行われた「働く官衙」の姿を生き生きと描き出しています。

見学にあたって

正直にお伝えすると、遺跡そのものは現在、発掘後に埋め戻されて保存されています。現地は民有地(畑・駐車場)となっており、専用の駐車場や見学施設はありません。立ち並ぶ礎石を直接見ることはできず、案内板を頼りに、かつてここに古代の駅家が建っていた姿を想像する場所となっています。

そのため、現地訪問とあわせて強くおすすめしたいのが、府中町歴史民俗資料館です。下岡田遺跡から出土した実物の瓦や木簡などが展示されており、遺跡の理解が一段と深まります。

なお、指定区域は民有地です。指定区域内への立ち入りはご遠慮ください。また、市街地に位置する遺跡のため、周辺住民の生活への配慮もお願いします。

周辺の見どころ

府中町とその周辺には、下岡田官衙遺跡と組み合わせて楽しめる歴史スポットが豊富にあります。

多家神社(たけじんじゃ) ― 宮島の厳島神社、廿日市の速谷神社と並び、安芸国の三社の一つに数えられた由緒ある神社です。境内の宝蔵(神輿蔵)は広島城内から移築されたもので、広島県重要文化財に指定されています。

安芸国庁跡(田所明神社付近) ― 古代安芸国の国庁(役所)があったとされる場所です。田所氏の末裔が居住し、中世の田畑の状況を記した広島県重要文化財「田所文書」が伝えられています。

広島市中心部 ― 府中町から電車・路面電車で短時間でアクセスできる広島市内には、世界遺産の原爆ドームと平和記念公園、広島城、名勝・縮景園など、見どころが集中しています。

世界遺産・厳島神社(宮島) ― 海に浮かぶ大鳥居と朱塗りの社殿で世界的に知られる宮島も、府中町から日帰り圏内です。

安芸国分寺跡(東広島市) ― 下岡田と同じ重圏文軒丸瓦が出土した、奈良時代の安芸国の国分寺跡です。両遺跡を併せて訪れることで、8世紀の安芸国における国家事業の広がりを実感できます。