キウス周堤墓群

キウス周堤墓群：3200年前の縄文人が築いた北海道最大級のドーナツ型集団墓地

北海道のほぼ中央、千歳市の落葉広葉樹の森の中に、世界でもここだけにしか存在しない不思議な遺跡が広がっています。キウス周堤墓群と呼ばれるこの遺跡は、新千歳空港から車でわずか14分ほどの距離にありながら、約3200年前の縄文時代後期に築かれた巨大なドーナツ型の集団墓地が、今も地表面でその姿を見ることができる稀有な場所です。最大のものは外径83メートルにも達し、狩猟採集民が築いた構造物としては世界でも最大級と評される規模を誇ります。

1979年（昭和54年）に国の史跡に指定され、2021年（令和3年）には「北海道・北東北の縄文遺跡群」の構成資産として、ユネスコの世界文化遺産に登録されました。約3200年の時を超えて今なお地表に残る縄文人の精神世界に、ぜひ足を運んで触れてみてください。

「周堤墓」とは何か

周堤墓とは、地面を円形に掘り下げ、掘り出した土を周囲に円環状に積み上げて土手（周堤）を築き、その内側のくぼみに複数の土坑墓を設けたお墓のことです。空から見るとちょうどドーナツのような独特の形をしており、まさに「土手で囲まれた共同墓地」と言えるでしょう。

この特殊な形のお墓は、世界中を見渡しても北海道でしか発見されていません。これまでに確認されているのは道央から道東にかけての約70基のみで、その8割以上が千歳市とその周辺地域に集中しています。このことから、周堤墓という独特の墓制はこの地域で発生したと考えられています。一般的な周堤墓は外径10〜30メートル程度ですが、キウス周堤墓群は直径50メートルを超えるものが群集し、最大のものは83メートルに及ぶという、まさに別格の規模を誇る遺跡です。

遺跡のスケール

約11万平方メートル（約11ヘクタール）の指定範囲に、9基の周堤墓が集中して残されています。立地は石狩低地帯（長沼低地）東縁にあたる標高15〜21メートルの緩やかな斜面で、いくつかの周堤は連なって築かれています。最も深いものでは、周堤上面から竪穴底面までの高低差が4.7メートルにも及び、訪れた人を圧倒する迫力です。

その規模をイメージしていただくと、最大の周堤墓を造るには推定で約5,900立方メートルもの土を動かす必要があり、仮に縄文人15人が毎日作業を続けたとしても、完成までにおよそ2年もかかったと考えられています。金属器も農業もなかった狩猟採集の時代に、これほどの大規模な共同作業を組織し、墓地という祭祀的な目的のために遂行したという事実は、縄文社会の高度な協調性と精神性を雄弁に物語っています。

なぜ国指定史跡・世界遺産となったのか

キウス周堤墓群は1979年（昭和54年）10月23日に国の史跡に指定され、2019年（令和元年）10月16日には追加指定が行われました。そして2021年（令和3年）7月27日、「北海道・北東北の縄文遺跡群」を構成する17の遺跡の一つとして、ユネスコの世界文化遺産に登録されました。

その価値は、何よりもまず周堤墓の「規模」と「集中度」にあります。これほどの大型周堤墓が複数まとまって良好な状態で残されている遺跡は他になく、縄文時代後期に北海道で独自に発達した墓制の到達点を示しています。さらに、農耕社会以前の狩猟採集民が、これほどの記念物的構造物を共同で築き上げたという事実は、当時の社会組織の複雑化と、死者を弔う高度な精神世界の存在を示す重要な証拠となっています。

遺跡から発見された遺物も縄文人の心の世界を垣間見せてくれます。1号周堤墓の第4号墓坑の中央には、長さ62センチメートルの石柱が直立した状態で発見されており、墓標と考えられています。また4号周堤墓の外縁部にある土坑墓からは、両端に線刻模様が施され赤色顔料が残る精巧な石棒が出土しています。多くの墓坑には赤色顔料（ベンガラ）が撒かれており、世界各地の先史文化と同様に、赤を聖なる色として死者を送り出す祭祀の存在を物語っています。

見どころと楽しみ方

2025年（令和7年）4月には、史跡に隣接する形で「史跡キウス周堤墓群ガイダンスセンター」が新たに開館しました。旧長都（おさつ）小中学校の校舎を再生したこの施設では、ジオラマや映像、墓標として使われたとみられる石柱を含む63点もの出土品、解説パネルなどを通じて、キウス周堤墓群の魅力をじっくりと学ぶことができます。史跡内には木製の遊歩道と見学デッキが整備されており、車椅子の方も無理なく見学できる一方、繊細な遺構を保護するため周堤への立ち入りは制限されています。

1号周堤墓の内側に立つと、高さ約2メートルの周堤がぐるりと視界を遮り、外の世界から完全に切り離された静謐な聖域のような空間が広がります。内側の広さは約300坪（約990平方メートル）。最も深い2号周堤墓の前に立てば、その圧倒的なスケール感に思わず息を呑むことでしょう。周囲を囲むのは、ミズナラやカバノキなど北海道らしい落葉広葉樹の森で、縄文人たちが目にしていたであろう景観を今に伝えています。

開館期間中は、地元のボランティアガイド団体による無料の現地ガイド（所要約30分、日本語）も実施されています。また、英語・韓国語・中国語（繁体字・簡体字）のパンフレットも用意されているので、海外からのお客様もご安心ください。

アクセスと見学情報

遺跡は千歳市中央地区、国道337号線沿いに位置しています。最寄りに公共交通機関がないため、レンタカーでの訪問が最も現実的です。JR千歳駅からは国道337号経由で約14分（10km）、新千歳空港からは道央圏連絡道路・国道337号経由で約14分（13km）の距離にあります。札幌市中心部からは道東自動車道千歳東ICを利用して約50分（50km）でアクセスできます。

ガイダンスセンターの開館期間は4月下旬から11月下旬までで、開館時間は9:00〜17:00（11月のみ16:00まで）です。史跡・ガイダンスセンターともに入場無料です。なお、見学は指定された遊歩道と見学エリアからのみ可能で、周堤の上に立ち入ることはできません。また、国道337号の歩道からの見学は通行量が多く危険ですので、必ず駐車場・ガイダンスセンター側からアクセスしてください。

周辺の見どころ

キウス周堤墓群は、北海道の縄文文化を巡る旅の絶好の出発点となります。市内の千歳市埋蔵文化財センターでは、キウス周堤墓群を含む千歳市内の遺跡から出土した遺物が展示されており、より深く縄文文化を理解できます。少し足を延ばせば、日本でも有数の透明度を誇る支笏湖や、雄大な支笏洞爺国立公園の自然も楽しめます。

世界遺産「北海道・北東北の縄文遺跡群」をさらに巡りたい方には、伊達市の北黄金貝塚、洞爺湖町の入江・高砂貝塚、函館市の大船遺跡・垣ノ島遺跡などもおすすめです。これらを組み合わせて訪れることで、1万年以上にわたる縄文人の暮らしと精神世界を、より立体的に体感していただけます。