北海道立根釧農業試験場（旧北海道農事試験場根室支場）種苗倉庫

種を越冬させるための建築

北海道立根釧農業試験場（旧北海道農事試験場根室支場）種苗倉庫は、北海道標津郡中標津町桜ヶ丘1-1-3に建つ昭和3年（1928年）建築の木造2階建倉庫で、平成21年（2009年）8月7日に国の登録有形文化財となった。

この建物が解くべき課題から見ていきたい。種子は湿れば傷み、温まれば発芽し、凍れば死ぬ。根釧台地は土壌凍結が深く、夏には太平洋からの海霧が入る。試験場が種苗を失えば、数年分の育種の蓄積がまとめて消える。昭和3年の時点で使える解決手段は、建築そのものしかなかった。

床は地面から60センチの高さに張られている。冷たく湿った地面と収納物のあいだに空気の層を挟むためである。内部は東西二室に分けられ、性質の異なる種苗を別々の条件で置ける。桁行11メートル、梁間7.3メートル、建築面積79平方メートルの木造2階建で、鉄板葺。平面は小さくとも、二層分の容積が確保されている。

そして屋根。隣の農具庫ではなくこちらの前で足が止まるのは、この屋根の形のためである。

腰折屋根という選択

文化庁のデータベースは、構造を「切妻造の木造２階建」と記したうえで、外観については「腰折屋根」と表現している。腰折屋根は切妻の一種で、軒側を急勾配、棟側を緩勾配とし、途中で勾配が折れる形式を指す。英語圏でいうギャンブレル屋根にあたる。正面と背面にそれぞれ2か所、計4か所の屋根窓が穿たれている。

この形は装飾ではない。勾配を途中で折ることで、2階の左右端まで頭上の高さが確保できる。単純な切妻なら壁際は使えない三角の隙間になるが、腰折なら壁から1メートルの位置でも人が立てる。俵や袋を積み、そのあいだを歩いて出し入れする作業を考えれば、この差は決定的である。屋根窓は室内で最も高い位置から採光し、湿った空気を抜く役目を担う。

形式そのものにも来歴がある。腰折屋根やマンサード屋根の畜舎は、明治期のアメリカ人農業指導者とともに北海道へ入り、やがて道内酪農地帯の輪郭を決める形になった。中標津の周辺ではありふれた景色であり、初めて訪れた人が外来の建物と見間違えることさえある。それが昭和3年の官営試験場の建物に現れている。中標津町の資料は設計を北海道庁土木部建築課としており、この時点で当該形式が官庁の設計実務に組み込まれていたことがうかがえる。

外壁は上部を下見板張とし、柱や窓を白く塗る。敷地内の他の建物と共通する処理である。なお昭和58年（1983年）頃に改修が行われた記録があり、現在目にする部材のすべてが昭和初期のものというわけではない。

4棟のなかでこの倉庫が担うもの

登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」、登録番号は01-0100。旧根室支場の建物4棟が平成21年8月に同時登録され、そのうちの1棟にあたる。

根室支場が開設されたのは昭和2年（1927年）、北海道第二期拓殖計画のもとで東部原野の本格的な開発が始まった年である。中標津の市街は、この試験場を核として形成された。同じ年の鉄筋コンクリート造庁舎は種苗倉庫の東南方に建ち、初代場長・松野伝にちなむ「伝成館」の名で呼ばれている。木造の農具庫は西隣に、昭和3年の陳列館は昭和57年（1982年）に市街北方の公園へ移築され、中標津町郷土館緑ヶ丘分館となった。

この4棟のなかで、種苗倉庫が示しているのは機能の側面である。庁舎は鉄筋コンクリートで組織の構えを表明した。対して種苗倉庫が引き受けたのは、11月から4月まで続く冬を越して育種材料を生かし、翌春の試験に間に合わせるという、地味な連続性である。根釧地域が日本有数の酪農地帯になっていく過程は、この積み重ねの上に成り立っていた。後身にあたる北海道立総合研究機構の酪農試験場は、現在も中標津町内で研究を続けている。

見学の実際

中標津町は種苗倉庫についても、防疫上の都合により通常は不特定多数の入場を不可としている。内部見学の受付はなく、公道からの外観見学となる。腰折屋根と屋根窓という見どころは外側にあるので、その意味では困らない。公道からの撮影に制限はないが、敷地に立ち入る場合は事前の許可が必要である。

この一群の建物のうち、実際に中へ入れるのは丸山4-3-1の中標津町郷土館緑ヶ丘分館である。入館無料、公表されている開館期間は5月から10月の土日・祝日。ただし郷土館のサイトで通年休館の告知が出ているため、本館（電話0153-72-2190）への事前確認をすすめたい。伝成館はNPO法人が管理しており、電話0153-73-4301への事前相談で見学できる。

根室中標津空港は東京（羽田）および札幌と結ばれ、空港連絡バスで中標津バスターミナルまで約10分、運賃240円。釧路駅前からは阿寒バスで2時間20分ほどかかる。標津線が平成元年（1989年）に廃止されて以降、町に鉄道はない。待ち時間を考えるとレンタカーが現実的である。桜ヶ丘の敷地はバス停「神社前」から徒歩圏内にある。

不便を承知で言えば、冬に見る価値がある。雪が周囲の色を白と灰に均してしまうと、勾配の折れた屋根と4つの屋根窓だけが、視界のなかで唯一入り組んだ輪郭として残る。