旧真壁郵便局

御陣屋前通りの角に立つ2階建

旧真壁郵便局は、茨城県桜川市真壁町真壁にある昭和2年（1927年）建築の2階建の建物で、平成12年（2000年）10月18日に国の登録有形文化財に登録された。

建つのは通称「御陣屋前通り」と高上町通りが交わる交差点の北西角、旧来の町なかで最も人通りの多い場所である。平面はほぼ正方形、総2階建で、1階の右奥に金庫室が突き出す。建築面積は83平方メートル。窓を規則正しく並べたほかに要素がない。柱型もなければ、飾りらしい飾りもない。

壁の造り方については資料が割れている。文化庁の国指定文化財等データベースは旧真壁郵便局を鉄網コンクリート造と記録し、桜川市は木造2階建とし、外観は人造石洗い出し仕上げで石貼り風に見えると説明する。どちらにしても表面は石積みに見せる意図でつくられており、その平坦で静かな仕上がりを、登録簿は昭和初期の意匠の流れを示すものと評している。

銀行から郵便局へ、そして町の目印へ

建物は昭和2年（1927年）、第五十銀行（現在の常陽銀行の前身のひとつ）の真壁支店として建った。支店がこの角地を選んだ理由は商店と変わらない。町じゅうの人がここを通る。銀行が去ったあと所有者は替わり、いくつかの用途を経て、昭和31年（1956年）から昭和61年（1986年）まで真壁郵便局（特定郵便局）として使われた。呼び名だけが残り、もと銀行の建物が旧真壁郵便局と呼ばれている。

内部には用途の変遷が読み取れる。銀行時代、営業室には2階まで抜ける吹抜けがあった。郵便局が電話交換室を必要としたとき、この吹抜けは床で塞がれた。金庫室はそのまま残っている。

登録有形文化財としての登録は平成12年（2000年）、国土の歴史的景観に寄与しているという基準による。桜川市の説明はより率直で、旧真壁郵便局は戦前戦後を通じて真壁の中心部の目印として親しまれた近代建築であり、内部の構造と外観の意匠に、地方都市における昭和初期の銀行建築の特徴が端的に示されているとする。町には見世蔵・土蔵・門が300余棟あり、平成22年（2010年）にはその中心部約17.6ヘクタールが重要伝統的建造物群保存地区に選定された。全国で87地区目、関東では4地区目にあたる。

蔵の町並みで何が際立つか

真壁は瓦と漆喰と木の町である。だから旧真壁郵便局は、まず流れを断ち切るものとして目に入る。御陣屋前通りを歩いてくると、視線は切妻の屋根と黒っぽい板壁の上を滑り続け、四角い窓を穿った平らな白い壁でようやく止まる。大きな建物ではない。ただ、隣家がしていることを何ひとつしていない。

壁には手が届くくらいまで近づきたい。人造石洗い出しは、表面を洗って骨材をわずかに浮き上がらせる仕上げで、斜めから光が当たると、切石とは似ても似つかないざらついた粒が見える。1分立ち止まる価値のある表面であり、構造をめぐる2つの記述がどちらももっともらしく響く理由もそこにある。

角の2階の窓を見上げて、その奥にあった吹抜けを思い浮かべたい。この規模の建物で2層分の高さをもつ営業室は、真壁でいちばん立派な内部空間だったはずである。昭和31年（1956年）以降、電話交換室がそれを消した。旧真壁郵便局が今日どちらかといえば地味な建物に見えるのは、その改変を経ているためでもある。