龍源院本堂

大徳寺で最も古い方丈

龍源院本堂は、京都市北区紫野大徳寺町にある大徳寺塔頭龍源院の室町時代後期の方丈建築で、昭和36年（1961）6月7日に重要文化財に指定された。桁行14.8メートル、梁間11.8メートル、一重の入母屋造、檜皮葺である。

龍源院の創建は文亀2年（1502）。開山は大徳寺第72世の東溪宗牧、諡号を仏恵大円国師という。外護にあたったのは能登の畠山義元、周防の大内義興ら守護大名で、豊後の大友氏もこれに加わった。寺名は本山大徳寺の山号龍宝山の「龍」と、中国臨済宗松源派の禅を継ぐ松源一脈の「源」を採ったものという。

建立年については注意が必要である。国指定文化財等データベースは年代欄に永正14年頃、西暦にして1517年頃と記す一方、同じデータベースの解説文は永正12年（1515）ごろと述べる。同一の資料内で2年の差が残っている。いずれにせよ十六世紀の第二十年紀に属する建物であり、指定には玄関1棟と棟札5枚が附されている。年代の議論が成り立つのは、この棟札があるからだ。

建築史における位置

文化庁の評価は短く、具体的である。方丈形式の遺構としてはもっとも古く、しかもすぐれたものの一つ、と記す。この一文が重いのは、方丈が日本の禅院生活を規定する平面だからだ。住持の居所でありながら説法の場であり、接客の座敷であり、そして庭園がそれを取り囲む枠組みとなる。

ここに残っているのは、後世の展開を経る前の方丈の姿である。檜皮葺という点もその読みに関わる。檜皮は薄く、軒先の線がわずかにたわむ。本瓦葺が落とす硬い影とは印象が異なり、正面に立てばその違いはすぐに分かる。大徳寺には重要文化財の方丈建築が他にもあり、一度の拝観で比較できる。

棟札についても触れておきたい。附指定は2枚と3枚の二群、合わせて5枚。建立年代を狭い幅で推定できるのは、これらの存在による。室町期の建築でこの種の資料が残る例は多くない。

方丈を囲む四つの庭

庭は本堂の周囲に配され、それぞれ手法が異なる。東側の東滴壺は約4坪の坪庭で、日本最小の枯山水とも称される。南庭の一枝坦は白砂を敷いた中央に楕円形の苔島を置く。北庭の龍吟庭は苔に三尊石組を立てる庭で、相阿弥の作と伝わる。滹沱底は阿吽の石庭とも呼ばれ、拝観の順路を締める。

龍源院は大徳寺の塔頭で常時公開している数少ない一院である。多くの塔頭は春と秋の特別公開に限られるため、半日しか時間のない旅程ではここから始めるのが合理的だろう。拝観時間は9時から16時20分。拝観料は大人350円、高校生250円、小・中学生200円。4月19日は拝観休止で、法要の際にも休止となるため、出発前に確認しておきたい。

順路は書院と方丈、そして庭を巡る。足早に見れば15分ほど、説明を聞きながらなら30分から40分を見ておくとよい。不定期の特別公開では通常非公開の部屋が加わることがあり、令和6年（2024）の冬の企画では天井に龍を描いた開祖堂が公開された。

庭園の撮影はおおむね認められているが、堂内の扱いは場合により異なるため、当日の案内に従うこと。市バス「大徳寺前」下車、徒歩約5分。龍源院は大徳寺境内の南寄りにあり、境内に入って早い段階で行き当たる。