下野八幡宮のイチョウ ― 高千穂の地に立つ樹齢800年の大銀杏
宮崎県北部、神話の里として知られる高千穂町の山間に、樹齢約800年と伝えられる雄大なイチョウの巨樹がそびえ立っています。下野八幡大神社の境内に立つ「下野八幡宮のイチョウ」は、樹高36メートルを超え、目通り幹周り9メートルを超える日本有数のイチョウの巨木で、昭和26年（1951年）6月9日に国の天然記念物に指定されました。秋には全身が黄金色に染まり、参道を訪れる人々を圧倒する美しい景観を生み出します。
このイチョウの特徴
下野八幡宮のイチョウは、下野八幡大神社の社殿へと続く石段を上りきったあたりに立っています。文化庁の国指定文化財等データベースによると、この木は雌株で、目通り幹周りは9.20メートル、根廻りもほぼ同じ9.20メートル、樹高は36.40メートルに達します。根廻りと幹周りがほぼ同じであることから、長年にわたり樹を支えてきた力強く均衡のとれた根系を持つことがうかがえます。
このイチョウが他の巨樹と一線を画すのは、その独特な樹形にあります。地上1.80メートルの位置から、北に向かって一本の枝がまっすぐ垂直に伸びており、まるで天を突くかのような姿を見せます。一方、南側の本幹は地上5メートルあたりから10本前後の枝に分かれ、上方に向かって扇のように広がる「ほうき状」の樹冠を形成しています。樹勢は極めて旺盛で、長い年月を経ても衰えを見せず、枝葉は青々と繁茂しています。
歴史を見守ってきた生き証人
地元の伝承では、このイチョウの樹齢は約800年とされています。これは下野八幡大神社の創建時期とほぼ重なります。神社の由緒によれば、建久3年（1192年）、岩戸に祀られていた「正八幡」をこの地に遷し、高千穂太郎正信公の時代に社殿が建立されたと伝えられています。イチョウは社の創建を記念して植えられた可能性が高く、下野八幡大神社の歴史そのものを物語る生きた記念碑といえるでしょう。
八世紀にわたるその歳月の中で、この木は何世代もの参拝者が石段を上り、安産・育児・必勝の神として崇められた御祭神 ― 玉依姫命（たまよりひめのみこと）と品陀和気命（ほむだわけのみこと、応神天皇）― に祈りを捧げる姿を見守ってきました。鎌倉時代から戦国時代、江戸時代を経て近代日本に至るまで、激動の時代を静かに受け止め、変わらぬ姿で人々の暮らしに寄り添い続けてきたのです。
なぜ国の天然記念物に指定されたのか
下野八幡宮のイチョウは、昭和26年（1951年）6月9日、天然記念物の指定基準のうち「（一）名木、巨樹、老樹、畸形木、栽培植物の原木、並木、社叢」に該当するものとして、国の天然記念物に指定されました。その指定理由には複数の要素があります。まず、その樹高および幹周りはイチョウの巨樹として全国でも屈指の規模を誇ります。さらに、樹齢を重ねながらも極めて旺盛な樹勢を保っている点も評価されました。文化庁は本樹を「イチヨウ巨樹の一」として明確に位置づけています。
また、この指定は単なる一本の樹木にとどまらず、それを取り囲む歴史的・生態的環境も含めて評価されたものです。下野八幡大神社の境内全体が高千穂町の保護樹木に指定されており、隣接して立つ大ケヤキも別途国の天然記念物に指定されています。一つの神社の境内に二つの国指定天然記念物の樹木が並び立つ例は全国でも稀で、まさに巨樹の聖地と呼ぶにふさわしい場所となっています。
魅力と見どころ
イチョウへの参道そのものが、訪問体験の大きな魅力です。鳥居をくぐり、静かな石畳の道を進み、石段を上っていくと、左手に大イチョウが、右手に大ケヤキが姿を現します。二本の国指定天然記念物の巨樹が向かい合う光景は、まるで生きた自然の門のようで、訪れる者に深い感動を与えます。
四季それぞれに異なる表情を楽しめますが、最も人気があるのはやはり秋の紅葉時期です。例年11月中旬から12月初旬にかけて、扇形の葉が一斉に黄金色へと変わり、やがて散り落ちると石段や境内一面を鮮やかな黄色のじゅうたんで覆い尽くします。この一瞬の絶景を目当てに、全国からカメラを携えた人々が訪れます。
境内にはイチョウとケヤキ以外にも興味深い樹木があります。「逆杉（さかさすぎ）」は、平家追討のため椎葉に向かう那須大八郎が、必勝祈願に杉の穂を逆さに挿したところ根付いたと伝えられる古木です。「有馬杉」は、延岡藩主・有馬左衛門佑直純公が島原出陣の際に必勝を祈願して植えたとされる杉の木です。それぞれの巨樹に伝説が宿り、境内全体が自然と歴史の物語を紡ぐ場となっています。
アクセスと参拝情報
下野八幡大神社は、高千穂町大字下野に位置し、高千穂バスセンターから車で約15分の場所にあります。拝観料は無料で、年間を通して自由に参拝することができます。高千穂峡や高千穂神社のような有名観光地に比べて訪れる人は比較的少なく、静かに自然と向き合うことができる、知る人ぞ知る穴場の聖地です。
参拝の際には、樹木と境内に対する敬意をお願いします。国指定の天然記念物であるため、樹に触れたり登ったり、葉や枝を持ち帰ったりすることは禁じられています。平成26年（2014年）の大雪では大枝が折れる被害もあり、長い樹齢を持つ巨樹であっても自然災害には弱いことが示されました。記念撮影は個人利用の範囲で歓迎されています。
周辺の見どころ
下野八幡宮のイチョウへの参拝は、高千穂が誇る数々の名所との組み合わせでより充実したものとなります。日本を代表する渓谷美として名高い高千穂峡は、断崖絶壁と落差約17メートルの真名井の滝で知られ、神社から車で短時間でアクセスできます。高千穂郷八十八社の総社である高千穂神社では、毎晩「高千穂神楽」が奉納されています。天照大神の岩戸隠れ神話で知られる天岩戸神社や、神々が集ったとされる天安河原も、神話に興味のある方には外せない聖地です。
食の楽しみも豊富です。ブランド牛「高千穂牛」や山女魚をはじめとする渓流魚、地元の本格焼酎など、山里ならではの味覚が旅をさらに彩ります。大イチョウへの訪問を旅程の一つに加えることで、神話と自然と歴史が幾重にも重なる高千穂の魅力を、より深く体感することができるでしょう。
Q＆A
- 下野八幡宮のイチョウは樹齢何年くらいですか？
- 地元の伝承では樹齢約800年とされています。これは下野八幡大神社が建久3年（1192年）に創建された時期と重なるため、神社の創建を記念して植えられた可能性があると考えられています。
- 紅葉の見頃はいつ頃ですか？
- 例年11月中旬から12月初旬にかけてが見頃となります。年によって気候により多少前後するため、訪問前に高千穂町の観光情報をご確認いただくのがおすすめです。
- 参拝に料金はかかりますか？
- 参拝は無料です。境内および大イチョウは年間を通して自由に拝観することができます。
- 高千穂中心部からのアクセス方法を教えてください。
- 高千穂バスセンターから車で約15分の場所にあります。周辺の公共交通機関は限られているため、レンタカーやタクシーのご利用が便利です。
- 境内には他にも見るべき樹木はありますか？
- はい。隣に立つケヤキも別途国の天然記念物に指定されています。さらに、逆杉や有馬杉など、中世の歴史的人物にまつわる伝説を持つ巨木も境内に現存しています。
基本情報
| 名称 | 下野八幡宮のイチョウ（しものはちまんぐうのいちょう） |
|---|---|
| 指定区分 | 国指定天然記念物 |
| 指定年月日 | 昭和26年（1951年）6月9日 |
| 指定基準 | （一）名木、巨樹、老樹、畸形木、栽培植物の原木、並木、社叢 |
| 樹種 | イチョウ（雌株） |
| 樹高 | 36.40メートル |
| 目通り幹周り | 9.20メートル |
| 根廻り | 9.20メートル |
| 推定樹齢 | 約800年（伝承による） |
| 所在地 | 宮崎県西臼杵郡高千穂町大字下野 下野八幡大神社境内 |
| アクセス | 高千穂バスセンターから車で約15分 |
| 拝観料 | 無料 |
参考文献
- 下野八幡宮のイチョウ - 文化遺産オンライン（文化庁）
- https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/164181
- 国指定文化財等データベース - 下野八幡宮のイチョウ
- https://kunishitei.bunka.go.jp/bsys/maindetails/401/2948
- 下野八幡大神社／高千穂町公式サイト
- https://www.town-takachiho.jp/top/kanko_bunka/kanko_supotto/790.html
- 高千穂町の主な神社
- http://www.komisen.net/jinjya.htm
- 高千穂町の自然・野生生物
- http://www.komisen.net/nature.htm
最終更新日: 2026.05.07
