ヘトマト

はじめに

長崎県五島市の福江島、下崎山地区に古くから伝わる奇祭「ヘトマト」。昭和62年（1987年）に国の重要無形民俗文化財に指定されたこの民俗行事は、毎年1月の第3日曜日に開催され、奉納相撲に始まり、羽根突き、玉せせり、綱引き、そして長さ約3メートルの巨大な大草履の奉納行列まで、多彩な儀式が次々と繰り広げられます。五島列島の豊かな自然と独自の文化が育んだこの祭りは、日本の民俗芸能のなかでも極めて個性的な存在として、多くの人々を魅了し続けています。

歴史的背景

ヘトマトの起源は謎に包まれており、その独特な名称の由来についても定説がありません。文献上の記録は大正7年（1918年）刊行の『崎山村郷土誌』に初めて登場し、古老たちの口承によれば明治20年代（1890年代）まで遡ることができるとされています。昭和53年（1978年）1月31日には「ヘトマト」として記録作成等の措置を講ずべき無形民俗文化財に国により選択され、その後、昭和62年（1987年）1月8日に「下崎山のヘトマト行事」として重要無形民俗文化財に指定されました。

この行事は、年頭に綱引きや玉の奪い合いなどによって豊凶を占い、生業の発展と除災招福を祈願する小正月の年占行事に分類されます。こうした行事はかつて日本各地に広く分布していましたが、社会状況や生業基盤の変化により、その多くが形骸化したり消滅したりしています。ヘトマトは、複数の異なる儀式が一連の行事として保たれている極めて珍しい事例として、高い文化的価値を認められています。

文化財指定の理由

ヘトマトが重要無形民俗文化財に指定された理由は、神仏に加護を求め、生業の発展と除災招福を祈願するという趣旨のもと、羽根突き・玉蹴り・綱引きなどの年占行事に宮相撲が加わり、御幣の捧持役（旗持ち）が世襲制であること、若者組（ワッカモン）が中心的な役割を担うことなど、由来・内容が典型的かつ重要であるためです。個々の要素は日本各地の祭りに見られるものの、これほど多様な儀式がひとつの連続した行事のなかに共存している例は全国的にも極めて稀であり、日本の島嶼部における民俗文化の貴重な生きた証とされています。

見どころ・魅力

訪問案内

ヘトマトは毎年1月の第3日曜日、午後1時頃から開催されます。白浜神社を起点に下崎山地区一帯で行事が行われ、山城神社への大草履奉納をもって終了します。観覧は無料で、行列に沿って自由に見学できます。1月の福江島は気温が低いため、防寒対策をしっかり行ってお越しください。玉せせりや大草履行列は非常に激しいため、安全な距離を保って観覧されることをおすすめします。

福江島へのアクセスは、長崎空港または福岡空港から五島つばき空港まで飛行機で約30〜40分。長崎港からはジェットフォイルで約1時間25分、フェリーで約3時間10分。博多港からは野母商船の夜行フェリー「太古」で約8時間30分です。島内では下崎山地区までレンタカーの利用が便利です。

周辺情報

福江島は五島列島最大の島であり、見どころが豊富です。世界文化遺産「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の構成資産を含む歴史的な教会群（堂崎天主堂、井持浦教会など）をはじめ、標高315メートルの鬼岳からは五島の島々を一望できます。断崖絶壁にそびえる大瀬崎灯台は美しい夕陽の名所として知られ、五島列島のシンボル的な景観です。椿の自生地としても有名な五島では、毎年2月下旬〜3月上旬に「五島椿まつり」が開催されます。また、五島うどんは椿油を使った独特の製法による滑らかな食感が特徴の島の名物グルメです。