黒漆平文冠笥〈蓋欠〉

春日の神に供えられた冠を納める笥

本作は、平安時代の貴族や神職が用いた冠を納めるためにつくられた円形の箱である。木を素地とし、表面を黒漆で塗り、銀と金の薄板による文様で飾る。十二世紀の制作とされ、長く奈良の春日大社に伝来した神宝のひとつであった。

現在は被せ蓋を失い、円筒形の身だけが残る。所蔵してきた家の記録によれば、蓋は安政年間（一八五〇年代）の地震で失われたという。残る身は径二四・五センチ、口径二三・一センチ、胴の高さ一七センチほどで、器壁の厚みは一センチ前後にとどまる。

この種の笥は、ただの容器ではない。納められた冠は、社殿の造替にあわせて神に供えられた装束類の一部であり、用済みののちも神宝として保管された。

銀と金を漆地と同じ高さにそろえる

漆の表面をよく見ると、文様は地の上に置かれたものではなく、面と一体になっているのがわかる。これが平文（平脱とも読む）で、日本の漆工に古くからある加飾技法のひとつである。銀や金の薄板を文様の形に切り抜いて黒漆の地に貼り、その上から全体に漆を塗る。漆が固まったのち、金属の上にかかった漆を研ぎ落とし、銀と金を周囲の黒と同じ高さに出す。

仕上がりは華やかさよりも落ち着きを感じさせる。金粉を盛り上げて文様を描く蒔絵に対し、平文は装飾を一つの平面に収めるため、見る角度を変えたときにだけ金属が光を返す。この技法は奈良時代に大陸から渡り、平安時代へと受け継がれたが、良好な状態で残る作例は多くない。

重要文化財に指定された理由

本作は昭和三十九年（一九六四）一月二十八日に重要文化財へ指定された。その価値はいくつかの点に支えられている。平文で飾られた平安時代の漆箱はそもそも遺品が少なく、状態の良い一例は初期漆工の研究にとって貴重である。

加えて、本作はよく知られた一群につらなる。春日大社は平安時代の工芸品を数多く所蔵し、その豊かさから東大寺正倉院になぞらえて「平安の正倉院」と呼ばれてきた。国宝に指定された本宮御料古神宝類のなかには、同じく蓋を失った黒漆平文の笥があり、本作と様式・技法を同じくする。両者は近い関係にあり、本作はさらに来歴がはっきりしている点で注目される。

その来歴は、春日大社の社務を世襲した社家、大東家を通じてたどれる。同家に残る「古筥裏書」には、応永三年（一三九六）八月にこの品が同家へ拝領されたことが、関わった中臣の人名とともに記されている。中世の工芸品で、社から所蔵者への移動をこれほど明確にたどれる例は少ない。

鑑賞の方法と周辺の見どころ

本作は個人の所蔵で、奈良国立博物館に保管されている。常設の展示ではない。漆は光や湿度に弱く、この種の作品は企画展や特別展で随時公開されるため、実物を見たい場合は事前に展示予定を確認するとよい。たとえば平成三十年（二〇一八）の春日大社一二五〇年記念の特別展で公開された。

博物館は奈良公園のなかにあり、園内では鹿が放し飼いにされている。徒歩圏には春日大社の本社と国宝殿があり、国宝殿では同じ漆の系譜に連なる平安の神宝が随時展示される。大仏で知られる東大寺、五重塔の興福寺も近く、奈良の東側は徒歩でめぐりやすい。