花鳥彩絵油色箱

花鳥彩絵油色箱とは：東大寺に伝わる奈良時代の彩絵の箱

花鳥彩絵油色箱（かちょうさいえゆしょくばこ）は、奈良市の東大寺が所有する奈良時代（8世紀）の箱で、明治42年（1909年）4月5日に指定を受け、昭和34年（1959年）6月27日に国宝に指定された工芸品である。

文化庁の記録では、員数は1合、種別は工芸品、所有者は東大寺である。指定日は二つ記されており、重要文化財としての指定日を明治42年（1909年）4月5日、国宝の指定日を昭和34年（1959年）6月27日としている。

名称は、花と鳥を色で描いた（花鳥彩絵）、油色の、箱、という構成になっている。「油色（ゆしょく）」は、顔料で彩色した上に透明な油を塗り、面を保護しながら光沢を出す技法を指す。花鳥彩絵油色箱は、この技法で仕上げられた奈良時代の箱として国宝になっている。

油色という技法

奈良時代の器物には、油を用いた彩色がいくつかの形で残っている。顔料を油で練って描くもの、膠で溶いた顔料で描いた上に油を塗るものなどがあり、後者の、油を通して下の彩色を見せる仕上げを油色と呼んで区別する。

油の膜は色を守ると同時に、下の彩色に深い艶を与える。漆だけでは出しにくい明るい色を、光沢のある面として見せられるのがこの技法の特色である。花鳥彩絵油色箱は、奈良時代の油色の遺品として東大寺に伝わってきた。

花鳥彩絵油色箱の価値と、分かっていないこと

文化庁のデータベースは花鳥彩絵油色箱について「奈良の作品」と記すのみで、寸法、材質、文様の内容は載せていない。花と鳥が描かれていることは名称から読み取れるが、描かれた鳥の種類や文様の構成、箱の大きさについては、公的な解説を確認できなかった。

それでも、この箱が国宝とされている理由の中心は明らかである。奈良時代の油色の作例は数が限られ、花鳥彩絵油色箱は東大寺という創建以来の大寺に伝わってきた。8世紀の工芸の彩色と仕上げを、実物で確かめられる数少ない資料である。

東大寺には、奈良時代の工芸として、ほかに国宝の金銅八角燈籠や葡萄唐草文染韋、東大寺金堂鎮壇具が伝わる。2025年の奈良国立博物館の特別展では、花鳥彩絵油色箱もこれらと並んで東大寺から出品された。

花鳥彩絵油色箱の見どころ

実物の前では、まず面の艶を見たい。油色の箱では、彩色の上にかかった油の層が光を返す。照明の角度によって、色の見え方が変わるはずである。

次に、花と鳥の描き方を追いたい。名称の「花鳥彩絵」が示すとおり、この箱の主題は花と鳥である。どの面に何が描かれているかは、展示の際の解説や図録で確かめるのがよい。

花鳥彩絵油色箱の見学方法

花鳥彩絵油色箱は常設では公開されていない。近年では、奈良国立博物館の開館130年記念特別展「超 国宝―祈りのかがやき―」（2025年）で、5月20日から6月15日まで展示された。

公開は展覧会の機会に限られるため、見学を望む場合は、東大寺と奈良国立博物館の展覧会情報を確かめたい。奈良国立博物館は近鉄奈良駅から徒歩約15分、問い合わせ先は050-5542-8600（ハローダイヤル）である。