唐古・鍵遺跡

奈良盆地の中央に眠っていた弥生のムラ

唐古・鍵遺跡は、奈良県磯城郡田原本町の唐古から鍵にかけて広がる、弥生時代の大規模な環濠集落跡である。奈良盆地のほぼ中央、初瀬川と寺川にはさまれた標高48〜51メートルの沖積地に位置し、遺跡全体の面積は約42万平方メートルにおよぶ。1999年（平成11年）1月27日に国の史跡に指定され、その後2002年、2008年、2010年と三度にわたって追加指定がなされている。指定面積は約10万平方メートル、保存対象は集落の中枢部にあたる。

明治のころからすでに、この地では人物や鹿、魚といった絵画が刻まれた弥生土器が見つかっていた。考古学界にその名は知られていたものの、集落としての実態が明らかになるのは昭和に入ってからのことになる。

1937年の発掘が弥生研究の出発点を作った

昭和12年（1937年）、京都帝国大学と奈良県が国道敷設のための採土をきっかけに唐古池の発掘調査に着手した。多数の竪穴・貯蔵穴とともに、鎌・鋤・鍬・杵といった木製農耕具と莫大な量の土器、石器が出土した。当時の調査者にとっても予想を超える結果であったという。

この発見は日本の弥生時代研究の方向を大きく変えた。それまで弥生土器の編年を中心に進められてきた研究に、農耕具の具体的な姿が加わり、稲作社会としての弥生像が描けるようになったのである。同時に、唐古から出土した土器群によって、近畿地方における弥生土器の編年枠組みが初めて整えられた。今日の研究者が依拠する基準のひとつである。

調査はその後も継続し、1967年から1981年にかけて奈良県教育委員会が五次にわたる範囲確認調査を、1986年から1997年には田原本町教育委員会が六次の調査を実施した。さらに開発に伴う事前調査が積み重ねられ、2015年9月までに発掘調査は116次に達している。これだけ長期間にわたって調査が続けられている遺跡は、国内でもごく限られる。

幾重もの濠が囲んだ巨大集落

盛期の唐古・鍵遺跡は、城砦と見まごうほどの姿をしていた。径約400メートルの範囲を幅10メートル・深さ2メートルの内濠が取り囲み、その外側に幅5メートル前後・深さ1.5メートルの外濠が3〜5条ほど巡っていた。濠の帯の幅は100〜150メートル、弥生中期後葉から後期にかけては150〜200メートルまで広がっている。

内側の居住域からは、大型の掘立柱建物の柱穴、高床建物や竪穴住居の跡、木器を水に漬けて保管した貯蔵穴、井戸、橋脚、人骨の残る木棺墓、壺棺墓などが見つかっている。集落東南部からは銅鐸・銅矛の鋳型や鋳造関連の遺物がまとまって出土しており、ここに青銅器工房が置かれていたと推定される。日本でも最古級の青銅器生産拠点のひとつである。

総面積40ヘクタールという規模は、佐賀県の吉野ヶ里遺跡、長崎県壱岐の原の辻遺跡、福岡県春日市の須玖遺跡群、前原市の三雲遺跡群と肩を並べる。中国史書に記された北部九州の弥生「国」と同等の中心集落が、近畿の中枢にも存在していたことが、唐古・鍵の調査によって示されたといえる。

絵画土器に描かれた、失われた建築のかたち

唐古・鍵を象徴する遺物が、楼閣を描いた絵画土器である。第47次調査で出土したこの破片には、二層の高層建物が線刻されている。屋根の両端には大きな渦巻き状の装飾、棟の上には逆S字を描く三本の線。三本の線については渡り鳥の表現とみる解釈が定着している。

1994年、田原本町はこの絵をもとに唐古池の南西隅に楼閣を復元した。戦前の発掘で弥生の遺構が失われていた場所を選び、地下の保存に影響しないよう配慮している。高さは12.5メートル、平面プランは4メートル×5メートル、二階建ての構造である。四隅の柱には直径50センチメートルのヒバ材が使われ、屋根は茅葺、外壁は網代壁、内壁は板壁で仕上げられている。屋根の渦巻きは藤蔓を曲げて成形し、棟の鳥は東西両面に三羽ずつ、合わせて六羽の木彫が据えられた。

絵画土器のほかにも、褐鉄鉱の容器に納められたヒスイ製勾玉、鞘入りの石剣、銅鏃や銅矛の破片と土製の鋳型、連結したイノシシの下顎骨、糞石、炭化米、種子類など、当時の生活と祭祀を知る手がかりとなる出土品は多岐にわたる。展示品の九割以上が実物だという点も特筆される。

史跡公園と考古学ミュージアムを巡る

現地の見学は、唐古・鍵遺跡史跡公園から始めるとよい。約11ヘクタールの広々とした園内には復元楼閣がそびえ、隣接して大型建物の柱穴を模型で示した「弥生の建物広場」がある。最も太い柱は直径83センチメートルもあったという。春には唐古池を桜並木が縁取り、桜花のもとで楼閣を眺める景観は近年とくに人気を集めている。土器作りや火起こしを体験できる広場も用意され、小学校の校外学習にも利用されている。

国道24号を渡った西側には、平成30年（2018年）4月開業の道の駅「レスティ唐古・鍵」が建つ。寄棟造の大屋根を持つ三階建ての施設で、一階に田原本町の野菜や奈良県内の特産品が並ぶ売り場、二階に「からこカフェ」と多目的室、三階に展望デッキを備える。展望デッキからは史跡公園を見下ろす視点が得られ、復元楼閣と田園風景が一望に収まる。

出土品の実物に対面するには、史跡公園から南へ約1.5キロメートルの唐古・鍵考古学ミュージアム（田原本青垣生涯学習センター2階）に足を運ぶ。展示は約570点、うち378点が国の重要文化財に指定されている。楼閣絵画土器の破片、銅鐸の鋳型、褐鉄鉱容器入りの勾玉といった、写真でおなじみの遺物が並ぶ。入口の床にはガラスがはめ込まれ、足元に発掘現場の様子を見られる仕掛けも嬉しい。