纒向遺跡

纒向遺跡 ― 古代国家の幕が開いた集落

奈良盆地の南東、三輪山の北西麓に広がる田畑と住宅地の一角に、日本古代史の大きな転換点にあたる遺跡がある。纒向遺跡は、3世紀の初めに突如として姿を現し、4世紀の初めごろまで営まれた大規模な集落跡である。弥生時代の終わりから古墳時代の前期へ、各地に散在していた農村が中央集権的な秩序へと姿を変えていく、ちょうどその端境期にあたる。

この遺跡の際立った特徴は、その規模にある。発掘調査によって、集落は東西約2キロメートル、南北約1.5キロメートルに及ぶことが確かめられた。同じ時期の列島にこれほどの広がりを持つ集落はほかに知られていない。「纒向」という呼び名は新しく、発掘を担った石野博信が旧磯城郡纒向村にちなんで名づけたもので、その村名は垂仁天皇の纒向珠城宮、景行天皇の纒向日代宮という古い伝承に由来する。

史跡に指定された理由

纒向遺跡が国の史跡に指定されたのは平成25年(2013年)10月17日のこと。令和7年(2025年)3月10日には指定範囲が追加された。指定は集落全体に及ぶわけではない。最も保存を急ぐべき辻地区と太田地区の一部、すなわち初期の政治的中枢とみられる部分が対象となっている。

なかでも辻地区の発見が、この遺跡を広く知らしめた。平成20年からの調査で、3世紀前半に建てられた3棟の掘立柱建物が東西に並んで検出された。最も大きいものは南北19.2メートル、東西12.4メートル、桁行4間で、復元すると梁行も4間と考えられている。その西には独立棟持柱を持つ建物、さらに西に別の建物が続き、全体が柵で囲われていた。これらは軸線と方位を揃え、強い規格性を備える。同時期の遺跡には例を見ないこの整然とした配置から、研究者はこの建物群を東西約150メートル、南北約100メートルの居館跡と読み解いている。

昭和46年(1971年)以降、桜井市教育委員会と奈良県立橿原考古学研究所はここで176次に及ぶ発掘を重ねてきた。計画的な大型建物、広い居住域と墓域、祭祀の遺構、大規模な水路。これらが示すのは、権力の中心として機能した場所の姿である。周囲には纒向古墳群や箸墓古墳といった出現期の前方後円墳が点在しており、この集落は大和政権の成立、ひいては後の国家形成と深く結びついた場とみなされている。

見どころ

巻向駅のすぐ脇に立つと、かつて大型建物があった地面から杉の柱が立ち上がっているのが目に入る。辻地区の3棟分の柱穴に計65本の柱が立てられ、標柱と陶板の解説が添えられた。建物そのものを再現したわけではなく、配置と規模を示す簡素な復元だが、調査者を驚かせたあの整然たる軸線の感覚をその場で味わうことができる。

出土した遺物は、古代の祭祀の様子を具体的に映し出す。建物が廃絶した直後の土坑からは、黒漆塗りの弓、剣形の木製品、底に穴を穿ったり線刻を施したりした土器が見つかった。あわせて、イワシやタイの仲間、カエル、シカやイノシシの骨、そして2000個を超える桃の種が出土している。桃は古代の東アジアで魔除けの霊力を宿すものとされた。大型建物の近くで採れた種の放射性炭素年代測定では、西暦135年から230年ごろという結果が出ている。使われていない鍬の刃を転用してアカガシから彫り出した木製仮面は、これらの集まりに伴う芸能や儀礼の存在をうかがわせる。

展示で目を留めたいのが土器である。東海地方から南関東、北部九州にいたる遠方から運び込まれた土器が、地点によっては全体の15から30パーセントを占める。銅鐸の破片、鳥形・舟形の木製品、後の時代には鞴の羽口や鉄滓といった鉄器製作の痕跡も加わり、列島の各地から人と物が集まった場所であったことが浮かび上がる。

多くの来訪者を惹きつけるのは、この田畑の上に漂う未解決の問いだろう。3世紀の中国の記録に記された女王卑弥呼が治めた邪馬台国を纒向に比定し、大型建物をその宮殿の跡とみる研究者は少なくない。決着がついた話ではなく、ほかの土地を推す説も根強いが、遺構の年代・規模・性格が、纒向を論争の中心に置き続けている。

周辺の見どころとアクセス

南へ少し歩けば箸墓古墳に出る。全長約280メートルの前方後円墳で、最古級の巨大古墳とされる。宮内庁は倭迹迹日百襲姫命の墓として管理しているが、ここもまた卑弥呼の墓説が語られる場所だ。立ち入りはできないものの、隣の大池に映る鬱蒼とした墳丘の姿は一見の価値がある。

東にそびえる三輪山は古来神の宿る山とされ、その麓には日本最古級の神社のひとつ大神神社が鎮座する。大鳥居の近くにある桜井市立埋蔵文化財センターでは、木製仮面や桃の種、各地から集まった土器を実際に見ることができ、屋外の遺跡を歩く前に立ち寄れば理解が一段と深まる。

JR万葉まほろば線の巻向駅は辻地区の復元のすぐ隣にあり、訪れるなら電車が断然便利である。専用の駐車場はなく道幅も狭いため、車での来訪は控えたい。桜井駅近くのセンターと屋外の遺構を組み合わせれば、初期大和の揺籃の地を半日かけて巡ることができる。