八阪神社本殿

奈良の山あいに残る、めずらしい屋根の本殿

奈良市の中心部から東へ、柳生へと向かう道沿いに大慈仙町（だいじせんちょう）という小さな集落がある。八阪神社はその村を見おろす斜面に鎮座し、本殿は奈良の市街地をめぐる旅行者がほとんど足を運ばない場所にひっそりと建つ。規模は決して大きくないが、その屋根は周辺の神社のなかでも他に類を見ない造りになっている。

本殿が建てられたのは室町時代後期、十五世紀末から十六世紀にかけてとされる。形式は一間社流造（いっけんしゃながれづくり）で、これは全国の神社本殿でもっとも広く用いられた様式である。特徴的なのは屋根で、この種の社殿に多い檜皮葺や薄い板葺ではなく、厚い板を段状に重ねて葺いた厚板段葺（あついただんぶき）になっている。地元の文化財関係者もこの屋根を「めずらしい」と記している。文化庁は昭和24年（1949年）2月18日、この本殿を重要文化財に指定した。

指定の理由と見どころ

全国の指定神社本殿の半数以上は流造に属する。正面側の屋根が前方へ長く流れ下り、その下に階段と入口を覆うという、左右非対称の造りが目印である。様式そのものが広く普及しているため、個々の社殿は、当初の用材をよく残しているか、均整のとれた姿をとどめているか、あるいは数少なくなった構造上の細部を備えているかによって、その価値が認められる。大慈仙の本殿の場合、その決め手となるのが屋根である。一般的な檜皮葺の軽やかな表面ではなく、厚い板を段に重ねて葺くことで、社殿全体に重量感のある立体的な輪郭が生まれている。この葺き方が残る例は、現在ではきわめて少ない。

この神社は、もう一つ静かな信仰の歴史をとどめている。かつて同じ集落にあった大慈仙寺という寺院の鎮守社として始まったと伝えられている。長いあいだ、神社と寺院は境内を共有し、神仏が習合した信仰のもとで互いを守りあってきた。寺はすでに失われたが、その寺がかつて頼みとした神社は今も残り、古い時代のそうした結びつきの数少ない名残となっている。

訪れるときに注目したいこと

本殿は透塀（すきべい）に囲まれている。上部を格子状にあけた低い塀で、外からでも社殿の姿をはっきりと見ることができる。まず屋根の線に目を向けたい。厚い板が段に重ねられている様子を読みとり、奈良の各地で目にする檜皮葺のなめらかな斜面と、その表面の厚みを比べてみるとよい。一間社という小ぶりな平面のため、屋根が建物全体の見た目の重心を担っている。

ここは整備された観光施設ではなく、山里の神社である。常駐する人はおらず、拝観料もかからず、外観は時間を問わず見ることができる。その静けさもまた、訪れる意味の一つである。東大寺や春日大社の人波を抜けた先で、一棟のめずらしい屋根とともにある山あいの神社の静寂は、壮大な境内ではなく、丁寧に守られた一棟の建物を軸に奈良の文化財を読み解く、別の見方を与えてくれる。

時間には余裕をもって出かけたい。この奈良市東部に入るバスは本数が少なく、停留所からは田畑と林のあいだの道を歩くことになる。

大慈仙の周辺

大慈仙に至るバス路線は、そのまま忍辱山（にんにくせん）まで続く。ここには円成寺（えんじょうじ）があり、ゆっくり時間をかけて訪れる価値がある。寺には仏師・運慶の初期作とされる国宝の大日如来坐像があり、現在は三方向から拝観できる堂に安置されている。境内の春日堂と白山堂の二棟の小さな社殿も国宝で、春日造の現存最古級の例として知られ、安貞2年（1228年）に春日大社から移されたものである。大慈仙の流造の本殿と並べて見れば、日本の代表的な二つの神社本殿の形式がどう異なるかがよくわかる。楼門前に広がる平安時代の浄土式庭園も、あわせて見ておきたい。

道をさらに進むと、柳生新陰流の発祥地として知られる柳生の里と、武家時代の史跡が点在する一帯に出る。これらをつなげば、一棟の小さな本殿を訪ねる旅が、奈良市東部の山あいで過ごす一日へと広がっていく。