古津八幡山遺跡

古津八幡山遺跡 ― 弥生の高地性環濠集落と、新潟県最大の円墳

新津丘陵の北西端、標高十五メートルから五十五メートルほどの低い尾根の上に、四百年ほど時を隔てた二つの遺構が残っている。古いほうは弥生時代後期の集落で、まわりを濠でかこんだ防御のための高地性集落である。新しいほうは直径およそ六十メートルの円墳で、集落が役目を終えてからずいぶん後に築かれた。この二つをあわせて古津八幡山遺跡と呼ぶ。平成十七年（二〇〇五年）に国の史跡に指定され、現在は史跡公園として公開されている。

丘そのものは決して高くない。それでもこの場所が選ばれたのには理由がある。信濃川と阿賀野川がつくった越後平野の縁にあたり、頂上に立てば平野が一望のもとに広がる。角田山や弥彦山の稜線、晴れた日には佐渡まで見渡せる。ここで暮らし、ここに葬られた人々にとって、見晴らしのよさは同時に「見られる」ことでもあった。

守りのために築かれたムラ

弥生時代は、水田稲作が列島の広い範囲へ広がった時代であり、蓄えた収穫や土地をめぐる緊張がうまれた時代でもある。その後期になると、いくつかの地域で集落が丘の上へ移り、まわりを濠でかこむようになった。考古学ではこれを高地性環濠集落と呼ぶ。多くは争いへの備えと読み解かれている。

古津八幡山遺跡は、日本海沿岸でこれまでに見つかっている高地性環濠集落のうち、もっとも北に位置する。ムラは南北およそ四百メートル、東西百五十メートルにおよぶ。北半分は二重の環濠でかこまれ、南半分では尾根を断ち切るように濠と溝が掘られて、ムラへの道をふさいでいた。環濠は完全につながった輪ではなく、北西辺から東辺にかけて断続的にめぐっている。断面は幅約三メートル、深さ二メートルほどの、底のせまいV字形をなす。

これまでに竪穴住居は三十二基が確認されている。その多くは、環濠や溝で区画された独立した丘陵の頂部に建てられていた。一辺は四メートルから六メートル、平面は隅丸方形で、地床炉、四本の柱穴、壁ぎわの溝、貯蔵穴をそなえるものがほとんどである。山側にあたる斜面に弧状の周溝をもつ住居が多く、これは南の北陸地方中西部からの影響とみられている。

環濠の外に眠る人々

遺跡の墓もまた、独自の物語をもつ。溝でかこんだ方形の墓、方形周溝墓は、ムラの外環濠のさらに外側に営まれていた。そのうちの一基には組合せ式とみられる木棺があり、主体部からは鹿角で柄を飾った鉄剣と、特徴的な逆刺をもつ「アメリカ式」と呼ばれる石鏃が出土した。一方、内環濠にかこまれた丘陵の頂部には、全長十三メートルの前方後方形周溝墓がある。後の時代にあらわれる前方後円墳を先取りするような墓の形である。

出土した土器は、もう一つの層を物語の上に重ねる。ここでは三つの系統の土器が共存している。南からの北陸系、北東からの東北系、そして両者を折衷した在地の系統である。古津八幡山は、この二つの文化圏が接する境界線の上にあった。日本海と阿賀野川が、北陸の人々と会津地方の人々のあいだでものと情報を運んだのである。

なぜ史跡に指定されたのか

文化庁が古津八幡山遺跡を国の史跡に指定したのは、平成十七年（二〇〇五年）七月十四日のことである。平成二十三年には範囲が追加され、保護される区域はおよそ十一・六ヘクタールにおよぶ。指定の理由はいくつかあり、それらをあわせて考えるとき、この遺跡の研究上の価値が見えてくる。

第一に、大規模でよく残された高地性環濠集落であり、新潟平野における弥生時代後期の集落のありようや、他地域との交流の実態を伝える。第二に、日本海沿岸でもっとも北に位置する高地性集落として、西日本を中心に始まった社会の変化が、ここまで及んでいたことを示す。そして同じ尾根の上に、ムラの廃絶、前方後方形周溝墓、大型の円墳という連続した記録が刻まれている。日本海沿岸における古墳分布の北限という土地で、この一連の流れがたどれることが、弥生時代終末期から古墳時代初頭への移り変わりを考えるうえで重要なのである。

古墳と、そこから見渡す平野

古津八幡山古墳は古墳時代前期に築かれた。弥生のムラが空になってから、およそ四百年後のことである。直径約六十メートルの円墳で、斜面の途中に平坦なテラスをめぐらせた二段築成、北側には造り出しがつき、まわりを周溝がかこむ。同じ時期の住居は近くに見あたらず、古墳は尾根の上にただ一つだけ存在する。平野を治めた首長の墓と考えられている。

これは新潟県内最大の古墳であり、よく知られた菖蒲塚古墳をも上回る。日本海沿岸における大型古墳の北限近くに位置する点でも注目される。市が古墳をもとの姿に復元したことで、これは県内ではじめて復元整備された古墳となった。よみがえった墳頂に立ち、足もとに広がる平野を眺めれば、首長がなぜこの丘を墓に選んだのか、自然と腑に落ちる。

復元された弥生のムラを歩くのも同じように楽しい。竪穴住居がいくつか建て直され、中に入れるものもある。環濠の線が地面に示されているので、古代の集落の構えが歩きながら読み取れる。

遺跡を訪ねる

史跡公園「歴史の広場」は、平成十八年度から二十一年度にかけての復元整備を経て、平成二十七年四月十七日に全面公開された。丘のふもとにはガイダンス施設の弥生の丘展示館が建つ。平成二十四年春に開館したこの展示館では、遺跡から出土した土器や石器など五百点あまりを展示し、模型やイラストで弥生時代・古墳時代のくらしをわかりやすく紹介している。

展示館では、月ごとに替わる体験メニューも用意されている。勾玉づくり、銅鏡の鋳造、火起こし、弓矢体験などがあり、一部は有料である。展示館から復元された集落や古墳までは、坂道を歩いておよそ十分の道のりとなる。

展示館は、新潟市秋葉区の「花と遺跡のふるさと公園」内、新津美術館のとなりにある。一帯は四季の草花や里山の自然でも知られる。遺跡と美術館、周辺の公園をあわせて巡れば、変化に富んだ半日となるだろう。木々におおわれた丘そのものも、ゆっくり歩く価値がある。昆虫や鳥がよく見られ、秋にはコナラやクヌギのドングリが拾える。