極楽寺

柏崎の極楽寺とは

極楽寺は、新潟県柏崎市若葉町にある浄土宗の寺院で、宝暦8年（1758年）建立の本堂をはじめとする江戸時代の建物6件が、平成23年（2011年）10月28日に登録有形文化財となった。山号を宝篋山、院号を安養院といい、寺号は「ごくらくじ」と読む。

極楽寺という名の寺は各地にあり、神奈川県鎌倉市にも同名の古刹がある。ここで扱うのは、柏崎市若葉町にある浄土宗の極楽寺である。

登録を受けたのは本堂・書院・庫裏・経蔵・鐘楼・山門の6件で、登録番号は15-0355から15-0360まで続き番号になっている。6件とも平成22年（2010年）に改修され、翌年にそろって登録された。登録基準はいずれも「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。

極楽寺の建物がそろうまで―江戸中期から幕末へ

極楽寺の6件の年代は、文化庁の登録データでおおよそ追うことができる。いちばん古いのは宝暦8年（1758年）の本堂で、文化6年（1809年）に増築され、大正7年（1918年）にも改修の手が入った。

次に年紀がはっきりしているのが経蔵で、文政10年（1827年）に建てられ、万延元年（1860年）に改修されている。庫裏と山門は江戸後期、書院と鐘楼は江戸末期の建築とされる。

本堂の建立から幕末までの100年ほどのあいだに、伽藍が段階を追って整えられてきたことになる。創建の年代や開山の事績は、今回照合した文化庁・柏崎市・浄土宗の資料には記載がなかったため、ここでは触れない。

貞心尼と極楽寺の静誉上人

柏崎の極楽寺を語るうえで欠かせないのが、良寛の晩年の弟子として知られる尼僧、貞心尼である。柏崎市によれば、貞心尼は寛政10年（1798年）に長岡藩士の娘として生まれ、23歳のとき柏崎で仏門に入り、1872年に75歳で没した。

良寛が世を去ったあとも、貞心尼は歌を通じて多くの人と交わった。市はその相手として、不求庵の建立に尽くした山田静里とともに極楽寺の静誉上人の名を挙げている。柏崎観光協会の案内では、第28世の静誉上人は不求庵で暮らす貞心尼をさまざまに援助したという。

その縁から、極楽寺には貞心尼の筆による歌集や上人あての書簡が伝わり、上人が描いた晩年の病床の貞心尼の肖像も所蔵されている。

寺はこのほか、「極楽寺観経曼陀羅・涅槃像」2幅と「極楽寺十住断結経巻第三童真品第八」1巻を所蔵しており、いずれも昭和48年（1973年）に柏崎市の文化財となっている。

極楽寺の境内の配置と歩く順序

極楽寺の本堂は東を向いて建ち、その北に庫裏が同じく東面して並ぶ。書院は庫裏の西奥と本堂とをつなぐ位置にあり、本堂・書院・庫裏の3棟がひと続きの建物群をなしている。

庫裏のさらに北には経蔵があり、その東に鐘楼が立つ。山門は境内の北の端に置かれている。登録された6件は、南の本堂から北の山門まで、およそ80メートルの範囲に収まる。

歩くなら、まず東側から本堂の正面を見て、庫裏の妻面を眺めながら北へ進み、経蔵と鐘楼を経て山門で終える流れがわかりやすい。書院は、本堂と庫裏の奥（西側）に位置している。

極楽寺へのアクセスと見学の条件

最寄り駅はJR信越本線・越後線の柏崎駅で、柏崎観光協会の案内によると、極楽寺は駅の南口から約1.1キロメートルの距離にある。歩いて15分前後が目安になる。

柏崎観光協会は、極楽寺の見学を希望する場合は前もって寺へ連絡するよう案内している（電話0257-23-2233）。拝観料や撮影の可否について公表された案内は見当たらないので、連絡の際にあわせて確かめておくと安心である。

貞心尼の墓は、極楽寺から南へ200メートルほどの洞雲寺にある。