岡山城西丸西手櫓

校庭に取り残された戦うための櫓

岡山城西丸西手櫓は、岡山県岡山市北区丸の内の岡山城西の丸跡に建つ桃山時代の二重二階の隅櫓で、昭和8年（1933年）1月23日に国の重要文化財に指定された。地元では単に西手櫓と呼ばれることが多い。

岡山城で二十世紀を越えた櫓は二棟。烏城公園の中で再建天守と並び、来訪者を集めるのが月見櫓である。もう一棟がこの西手櫓で、二棟のうちでは古く、装飾を欠き、そして戦うためにできている。

建立年代には振れ幅がある。国指定文化財等データベースは年代を文禄3年から慶長2年（1594年から1597年）、すなわち宇喜多秀家が築城を仕上げていく時期に置く。これに対し岡山市教育委員会文化財課は別の読みを示す。西の丸は慶長8年（1603年）、幼少の池田忠継が岡山藩主となり、兄の池田利隆が代わって岡山城に入った際に整備された曲輪であり、西手櫓もその時に建てられたとみられる、というものである。史跡「岡山城跡」の解説も、忠継の入封にともなう西ノ丸の修築に触れる。どちらの読みをとっても慶長5年（1600年）の関ヶ原合戦から十年以内の建築となり、月見櫓より古い点は変わらない。

開口部を絞り、迎撃に振る

平面は素直な長方形である。東西五間で約10.4メートル、南北三間で約7.3メートル、高さは10.6メートル。一階と二階で平面規模が変わらず、壁がまっすぐ立ち上がる。天守のように上へすぼまっていく輪郭とは対照的で、地に踏ん張ったような姿になる。

外観は総白壁の漆喰造り。軒の裏まで塗り込められ、外側には木部が現れない。最上層の屋根は入母屋造り、下層の西面には唐破風が掛かる。大棟には一対の鯱が載り、随所の鬼瓦には池田家の家紋である揚羽蝶が意匠化されている。全体としては荘重な基調にまとまる。

岡山市はこの造りを、関ヶ原合戦直後の軍事的緊張が高い時期にふさわしい実戦本位のものと説明する。壁の開口部をできるだけ小さく取りながら、迎撃だけは効果的にできるようにしてある、という理屈だ。一階の西面には、壁から張り出した石落としが二か所。下方に開く射撃口で、内部から見ると棚のように見える部分がそれにあたる。その間に格子窓が二つ。二階は西・南・北の三面に堅牢な格子付きの出窓を設けて視界を確保する。一階の内部は土間で、天井板を張らず梁材が剥き出しのまま。二階の西・南・北は板張りの廊下となっていて、守備兵が窓の間を素早く移動できる。

ところが二階の東側、城内に向いた部屋だけが例外になる。畳を敷いていた形跡があり、床の間と押入れを備え、窓は広く、障子と雨戸が入る。岡山市は、西の丸にあった御殿との一体的な利用を図るなかで内部が改装された結果と読んでいる。

櫓の下にあったもの、いま建つ場所

この櫓が担っていたのは、岡山城中心部の西端を守る役割である。いま櫓の足元に広がるのは市街地と電車通りだが、当時そこにあったのは水を湛えた堀だった。一階の石落としの蓋を開ければ、水面が真下に見えたことになる。

背後の曲輪は、長く軍事空間であり続けたわけではない。西の丸には広大な御殿が営まれ、寛文12年（1672年）に隠居した池田光政をはじめ、歴代の隠居藩主や藩主の家族がここに住んだ。櫓の東に残る池は、その御殿に付属した庭園の名残とみられている。

見学には少し段取りが要る。西の丸跡は明治20年（1887年）開校、平成13年（2001年）閉校の岡山市立内山下小学校の敷地となり、周囲には割石積みの高石垣が今も残る。校門は通常閉ざされ、一般の立ち入りはできない。したがって見学は敷地の外からとなる。狙い目は西面である。電車通り沿いにあった建物が取り壊されたことで、格子窓を備えた白い西壁が歩道からはっきり見えるようになった。最寄りはJR岡山駅から路面電車で約5分の「城下」電停。同じ電停から東へ徒歩10分ほどで月見櫓と天守に着くので、二棟の重要文化財を半日で回れる。

月見櫓で毎年11月に行われているような定期的な内部公開は、この櫓では実施されていない。内部の見学を希望する場合は、事前に岡山市教育委員会文化財課へ問い合わせるのが確実である。