善覚稲荷神社拝殿

善覚稲荷神社拝殿 ― 岡山の山間に佇む大正建築の隠れた名品

岡山県北部、標高414メートルの木山の麓に鎮座する木山神社。その境内の一画に、大正8年(1919年)に建てられた小さな拝殿があります。「善覚稲荷神社拝殿（ぜんかくいなりじんじゃはいでん）」と呼ばれるこの建物は、伝統的な神社建築の意匠と、明治・大正期に日本へ流入した西洋建築の技術とを巧みに融合させた、知る人ぞ知る大正建築の名品です。2017年(平成29年)10月27日、国の登録有形文化財に登録され、長く守り伝えられてきたその価値が広く認められました。京都や奈良の有名社寺だけでは味わえない、地方ならではの個性ある建築美に出会いたい方にこそ、ぜひ訪れていただきたい一棟です。

善覚稲荷神社拝殿とは

拝殿とは、神社の境内において参拝者が祈りを捧げ、神事が執り行われる中心的な建物のことです。本殿に祀られた御祭神に最も近い場所で、人と神とをつなぐ役割を担っています。

善覚稲荷神社は、岡山県真庭市の木山神社の境内にある境内社のひとつで、稲倉魂神(うかのみたまのかみ)を御祭神としています。社伝によれば、この神社は修験者・小山善覚坊(こやまぜんかくぼう)によって開かれ、京都の伏見稲荷大社から御神霊を勧請したと伝えられています。社名の「善覚」は、この開基となった修験者の名に由来するものです。商売繁盛、五穀豊穣、家内安全などのご利益で、地元の人々はもちろん遠方からの参拝者にも長年親しまれてきました。

本拝殿は、本社の拝殿の右隣に並ぶように建てられています。背面の右方には神饌所(しんせんじょ)が、本殿との間には釣殿(つりどの)が附属しており、コンパクトながらも独立した社殿群として整った構成を見せています。建立は大正8年(1919年)。当初は木山山頂の旧社地に建てられましたが、昭和37年(1962年)に山麓の現在地へ移築され、今日に至ります。

登録有形文化財に指定された理由

善覚稲荷神社拝殿が国の登録有形文化財として登録されたのは2017年10月27日のことです。同時に登録されたのは、木山神社拝殿、木山神社渡廊下、善覚稲荷神社本殿の3棟で、計4棟が一体の歴史的景観として評価されました。

登録に至った理由はいくつかあります。第一に、本拝殿が、明治から昭和初期にかけて岡山県内で多数の名建築を手がけた建築技師・江川三郎八(えがわ さぶろうはち)の作品であること。江川は「江川式建築」と称される独自の作風で知られ、彼が手がけた旧遷喬尋常小学校校舎(真庭市、国の重要文化財)などとともに、日本近代建築史において重要な位置を占めています。第二に、本拝殿には吹寄垂木(ふきよせだるき)、洋風意匠の基礎石、トラス架構、格天井(ごうてんじょう)など、江川作品ならではの特徴が凝縮されており、その建築的特質をきわめてよく示していること。第三に、大正期の神社建築の小型作例として、ほぼ建築当時の姿を保ったまま現存している点が評価されました。

見どころ ― 細部に宿る江川三郎八の個性

一見すると、善覚稲荷神社拝殿は端正な伝統的木造建築です。妻入(つまいり)の入母屋造、銅板葺の屋根は、年月を経て美しい緑青色を帯び、周囲の杉木立に静かに溶け込んでいます。建築面積は約44平方メートルと決して大きくはありませんが、その小ぶりな佇まいの中に、設計者の卓越した工夫が随所に込められています。

まず注目したいのが、正面側の基礎石です。よく見ると、和風の社殿には珍しく洋風の意匠が施されています。これは江川が建築の基礎部分にも近代性を持ち込もうとした証であり、和洋折衷の妙が静かに表現された箇所です。

軒下を見上げれば、垂木が二本ずつ寄せて配される「吹寄垂木」の意匠が目に入ります。リズミカルに繰り返されるその姿は江川作品のトレードマークのひとつで、見る者の視線をやさしく上へと誘います。

そして最も特筆すべきは、屋根を支える小屋組(こやぐみ)に和小屋ではなく洋風のトラス架構が用いられている点です。トラスとは、三角形を組み合わせて荷重を分散させる西洋由来の構造形式で、これによって室内空間を柱で遮ることなく広く確保できます。岡山の山間に建つ稲荷社の屋根裏に、近代西洋建築の理論が息づいているという事実は、訪れる建築愛好家に小さな驚きと感動を与えてくれます。

内部に目を向けると、天井は格天井で、四角く区切られた格間が整然と並びます。落ち着いた木の色合いと幾何学的な美しさは、参拝者の心を静かに引き締める効果を持っています。

設計者・江川三郎八について

江川三郎八(1860年〜1939年)は、福島県会津若松の出身で、会津藩士・江川宗之進廣伴の三男として生まれました。若い頃に宮大工(みやだいく)としての修行を積んだのち、1887年(明治20年)に福島県の建築技師となり、橋梁工事などに携わりました。その後、山口半六、妻木頼黄、久留正道といった当時の名だたる建築家の指導を受け、近代建築の知識と技術を磨きます。

1902年(明治35年)に岡山県へ転任すると、当時県庁で唯一の建築技師として、学校・公共建築・社寺など多数の建物を手がけました。江川式建築と称される彼の作風は、伝統的な木造建築の意匠の中に洋風のトラスや装飾を巧みに織り交ぜたもので、現在では多くの作品が国の重要文化財や登録有形文化財に指定されています。代表作として、旧遷喬尋常小学校校舎、旧旭東小学校附属幼稚園園舎(いずれも国の重要文化財)、閑谷学校資料館などがあり、岡山県を中心に近代建築巡りを楽しむことができます。

参拝のご案内

木山神社は、真庭市の中山間地に鎮座し、苔むした石段や朱塗りの鳥居、深い杉木立に囲まれた静謐な空気が魅力の神社です。境内には、木山神社拝殿および渡廊下、善覚稲荷神社本殿および拝殿、学問の神様・菅原道真公を祀る天満宮、そして大きな朱塗りの一の鳥居など、見どころが点在しています。

善覚稲荷神社拝殿の前で、まずは静かに手を合わせてみてください。本社拝殿の内部見学を希望される場合は、授与所の神職さんに一言お声がけいただくのがよいでしょう。本社拝殿の天井には数多くの御神燈が奉納され、明治の元勲・伊藤博文が兵庫県知事の時代に奉納したと伝わる直筆の書「萬民斎仰(ばんみんいつきあおぐ)」も掲げられています。

また、木山神社は「リアルまねき猫」のテンちゃんが在勤する神社としても知られており、参拝者を温かく迎えてくれる名物となっています。神社の雰囲気を一層親しみやすくしてくれる存在です。

周辺のおすすめスポット

木山神社の周辺には、足を延ばしたい魅力的な場所が数多くあります。木山山頂にある奥宮は、かつて本社が鎮座していた由緒ある場所で、隣接する木山寺とともに、神仏習合の色濃い信仰の歴史を今に伝えています。

少し車を走らせれば、江川三郎八のもうひとつの代表作である旧遷喬尋常小学校校舎(真庭市鍋屋)を訪れることができます。木造の重要文化財で、館内見学も可能です。江戸時代の城下町の面影を残す勝山の町並み保存地区、湯原温泉郷、雄大な蒜山高原(ひるぜんこうげん)も真庭市を代表する観光地で、神社参拝とあわせて一日では巡りきれないほどの見どころがあります。