竹富町竹富島

島の農村集落 ― 形を保つ三つの集落

島の中央部には、東（あいのた）、西（いんのた）、仲筋（なかすじ）の三つの伝統集落が並び、琉球の農村集落の構成をよくとどめています。家屋はいずれも木造平屋建ての「貫木屋（ぬきやー）」造で、亜熱帯の強い日差しと激しい雨を受け流すために軒は深く、低く設えられています。屋根は琉球赤瓦で葺かれ、目地には白い漆喰が塗り込められて、青い空に映える「赤と白」のコントラストは、南の日本を象徴する風景となりました。

各家屋は「グック」と呼ばれる石垣に囲まれた屋敷内に建てられています。グックは多孔質の琉球石灰岩を、職人の手によってモルタルを使わずに積み上げた野面積み。屋敷の中には、居間と寝室を兼ねた主屋「フーヤ」と、別棟の炊事場「トーラ」が並び立ち、亜熱帯の暑さや台風に適応するために生まれた、何世紀もの工夫の積み重ねが感じられます。さらに屋敷の周囲には、塩害に強い常緑樹であるフクギが植えられ、屋敷林として風から家を守ります。緑の壁となるフクギの木々は、琉球の住まいを語るうえで欠かせない要素です。

白砂の道と、毎朝の掃き清め

初めて訪れる人がもっとも印象に残すもののひとつが、集落内の道の表面。眩しいほどの白いサンゴ砂が敷きつめられ、毎朝、住民が自宅の前を竹箒で掃き清めています。この何気ない朝のひと仕事こそ、竹富島の景観を支える、もっとも静かで、もっとも力強い伝統です。任された景観に共同体として向き合う姿勢、そして次の世代へ手渡そうとする住民の意志が、この一掃きに表れています。

水牛車観光

多くの旅人にとって、竹富島の象徴的な体験は、屋根付きの牛車に揺られて集落の小径を巡る水牛車観光でしょう。御者は手にした三線で八重山の民謡を唄い、サンゴの石垣の間をのんびりと進みます。島時間の流れに体ごと馴染むのに、これほど効く方法はありません。

西桟橋

1938年（昭和13年）に竣工し、1971年まで西表島へ渡る農作業の人々が利用していた西桟橋は、2005年（平成17年）に国の登録有形文化財に登録されました。長く伸びる素朴な石造りの桟橋は、夕暮れに西の空が薔薇色と金色に染まる頃、八重山屈指の絶景スポットへと姿を変えます。最終の石垣島行きフェリーが日没前に出てしまうため、この夕景は島に泊まる旅人だけに許されたご褒美です。

コンドイビーチとカイジ浜

島の南西海岸に広がるコンドイビーチは、遠浅で穏やかな水面と眩しいエメラルドグリーンが魅力。アダンの木陰でのんびり過ごすのに最適です。その南隣のカイジ浜は通称「星砂の浜」。砂粒の正体は、星の形をした有孔虫の殻。手のひらを砂に押しつけてそっと持ち上げると、小さな星がいくつも上がってきます。

御嶽（オン） ― 島の聖なる森

島内には28の御嶽が点在しています。御嶽は本土の神社に近い祈りの場ですが、琉球独自の精神文化に根ざしたもので、それぞれに守護神や祖先神がまつられています。とりわけ世持御嶽は島の精神的中心で、毎年秋には大祭・種子取祭の舞台となります。御嶽は外側から敬意をもって眺める場所であり、聖域である内部には立ち入らないのがマナーです。

種子取祭（タナドゥイ） ― 600年続く豊穣の祈り

1977年（昭和52年）に国の重要無形民俗文化財に指定された種子取祭（タナドゥイ）は、約600年前から続くと伝えられる竹富島最大の神事です。祓い清めた畑に種を蒔き、無事の生育を祈願する祭りで、毎年旧暦9月から10月の甲申から始まる10日間にわたって行われます。祭りのハイライトとなる2日間には、世持御嶽前広場と特設舞台で、神に奉納するための舞踊や狂言など80余演目が披露されます。日本各地、世界各地に暮らす島出身者がこの日のために帰島し、夜通しの「世乞い（ユークイ）」では、島中の家々が祝福を受けます。旅程が合うなら、これは日本でも稀有な民俗芸能との出会いの機会です。