住吉大社摂社大海神社本殿

国宝四本宮より古い、もう一つの住吉造

住吉大社の海に面した四つの本宮は、文化7年（1810年）に建て替えられた国宝である。その北側に、同じ古式の様式でありながら四本宮より古い社殿が建つ。摂社・大海神社の本殿で、宝永5年（1708年）の造営にあたる。正規の住吉造の社殿としては現存最古で、隣り合う国宝本殿の姿を考えるうえでの基準にもなっている。

大海神社は住吉大社の摂社のなかで最も社格が高く、古くから「住吉の別宮」「住吉の宗社」と称えられてきた。その本殿が、昭和39年（1964年）5月26日に重要文化財に指定されている。

海神をまつる古社

大海神社の名は、延長5年（927年）に成立した『延喜式』神名帳に見える。摂津国住吉郡に「大海神社二座」と記され、二座の式内社に列していた。今ある社殿よりはるか以前から、この地に祀られていたことになる。

祭神は豊玉彦命とその娘の豊玉姫命。いずれも、海幸山幸の神話に登場する海宮の神である。兄の釣針を失った弟が海神の宮を訪ね、そこで豊玉姫と結ばれ、潮の満ち干をつかさどる玉を授かって地上へ戻る——航海の安全を願う住吉の神に寄り添う摂社として、海宮の親子神はふさわしい顔ぶれだった。

中世まで、大海神社は本社とほぼ同じ約20年ごとの式年造替にあわせて建て替えられた。伊勢などごく限られた古社と住吉が共有した、社殿を更新し続ける仕組みである。現在の本殿は、宝永の造営で整えられた一棟にあたる。

指定の理由

この本殿が重んじられる理由は、年代にある。住吉大社の国宝四本宮が最後に建て替えられたのは文化7年（1810年）。大海神社本殿はそれより一世紀ほど早い宝永5年（1708年）の建築でありながら、まったく同じ住吉造の形式をとる。国宝本殿が新しくされる前の様式を今にとどめており、住吉造の社殿としては最も古い遺構と位置づけられている。

境内の関連建築もあわせて評価が高い。幣殿、渡殿、西門はそれぞれ重要文化財に指定され、なかでも西門は桃山から江戸初期にさかのぼる。これらは、住吉大社の社殿が幾世紀もかけて整えられていった過程を伝えている。

見どころ

住吉造は、大陸の建築技法が入る前の、日本の神社建築でも古い様式に数えられる。その特徴を知れば、瑞垣の外からでも社殿の輪郭がはっきりと読み取れる。

屋根は檜皮を厚く葺いた直線的な切妻で、のちの神社が寺院建築から取り入れた反りがない。出入口は長辺ではなく妻側にあり、これを妻入と呼ぶ。内部は一室を外陣と内陣に分け、内陣は一段高い。外からは見えないが、開けた地面越しに伝わってくるのは色である。柱や垂木は丹塗りの朱、羽目板の壁は貝殻を磨り潰した胡粉で白く塗られている。本宮と同じく、社殿は海のある西を向く。

本殿の前には、石で囲まれた「玉の井」という井戸がある。山幸彦が海神から授かった潮満玉を沈めた場所と伝えられる。社を囲む杜は古来「磐手の森」と呼ばれ、かつては萩と藤の名所として知られた。

訪れる前に

大海神社は住吉大社境内の北寄りに鎮座し、四本宮から歩いて数分の距離にある。境内への参拝は無料。開門は4月から9月が6時、10月から3月が6時半で、いずれも17時に閉門し、年中無休である。

本殿は神社の本殿一般と同じく内部の拝観はできず、瑞垣の外から眺める形になるが、それでも社殿の均整や色合いはよくわかる。本宮に人が集まりだす前の早朝が、この一角を静かに見られる時間帯である。

あわせて巡りたい

大海神社とあわせて見たいのは、やはり四本宮そのものだろう。第一から第三本宮が縦に並び、第四本宮が横に添う配置は、海をゆく船団にたとえられる。正面近くには朱塗りの急な太鼓橋、反橋があり、大阪でも指折りの撮影名所になっている。住吉は一寸法師の昔話とも縁が深く、小さな主人公はここから旅立ったと伝えられる。

広い境内には20を超える摂社・末社が点在し、それぞれに信仰を集めるものも多い。ひと巡りすれば午前のうちはすぐに過ぎ、そのあとは周辺の古い商店街を歩いてまわるのもよい。