小林家住宅主屋

中山道桶川宿の旅籠から材木商へ

小林家住宅主屋は、埼玉県桶川市寿一丁目にある江戸末期の町家建築で、平成16年（2004年）2月17日に国の登録有形文化財（建造物）に登録された。文化庁の国指定文化財等データベースは建築年代を1830年から1867年、すなわち天保から慶応にかけての時期としている。

もとは旅籠であった。桶川宿は日本橋から数えて六番目の宿場で、朝に江戸を発った旅人が夕刻に着く距離にあたる。天保期の記録では宿内家数347軒、旅籠36軒を数えた。

幕末に至って小林家は宿屋をやめ、この建物を材木商の店舗として使いはじめる。用途転換が結果として建物を救った。稼ぎ続ける建物は修繕されるからである。同じ番地で材木業が今も営まれている。

データベースの記載は簡潔で、員数1棟、木造2階建、瓦葺、建築面積104平方メートル。種別は「産業3次」に分類される。数字を街路に立って読み替えれば、間口はさほど広くなく奥行きのある商家の姿になる。道に向かって建ち、道を通じて商いをする構えである。

登録有形文化財という枠組み

国宝・重要文化財が「指定」であるのに対し、登録有形文化財は「登録」である。この区別は制度の性格そのものに関わる。指定文化財は現状変更に許可を要し、その代わり手厚い保護と補助を受ける。登録文化財は平成8年（1996年）に創設された緩やかな仕組みで、現状変更は届出制にとどまる。

規制が緩いことこそが制度の狙いだった。小林家住宅主屋のように、個人が所有し、日々の営業に使われ、博物館的な保存を強いれば立ち行かなくなる建物を対象として想定している。登録番号11-0080、第40回登録。適用された登録基準は三つのうち第一、「国土の歴史的景観に寄与しているもの」である。

この基準の選択が重要である。評価されているのは構造技法の希少性でも棟梁の名声でもない。街路に対して外観が果たしている役割そのものが基準となっている。桶川宿の町並みは近代以降の建て替えで大半が失われた。残った数棟が、その間に挟まれた道筋全体の性格を担っている。

桶川市内には国指定重要文化財3件、国登録有形文化財4件がある。登録4件のうち小林家住宅主屋、島村家住宅土蔵、武村旅館の三者は、旧中山道沿いの数百メートルの範囲に集まっている。

正面立面を読む

建物は現役の店舗であり、内部は非公開である。ただし見どころは街路側の立面に集中しており、その街路は公道である。

屋根は切妻造、桟瓦葺。平入で、妻側ではなく桁行方向の長い面に出入口をとる。主屋根の下には下屋庇が正面に張り出し、かつては商品と客を雨から守った。

視線を二階の軒に移す。出桁造である。壁面から前方に持ち出した腕木の上に軒桁を置き、その上に垂木をかける工法で、持ち送りの装飾を見せずに深い軒の出を確保する。二階部分に水平方向の強い線が生まれ、間口いっぱいに走る。

二階の開口部が最も目を引く。繊細な格子が横一杯に建て込まれ、途中に壁が入らない。細い桟を密に並べた面は、昼間の街路からはほぼ閉じた面として見え、日が落ちて内部に灯が入ると水平の光の帯に変わる。内部には二間半（約4.5メートル）の間隔で大黒柱が二本立つと伝わるが、非公開のため確認はできない。

旧中山道を挟んだ向かいには矢部家住宅が建つ。明治38年（1905年）建築の黒漆喰塗り土蔵造店蔵で、桶川市指定文化財。同じ街道に面した商家でありながら構法も時代も異なり、二つの正面を見比べると桶川宿の商家建築の幅がわかる。南へ50メートルほど下れば島村家住宅土蔵がある。天保7年（1836年）建築と伝えられる総三階建の土蔵で、天保の飢饉の際に施しを行った「お助け蔵」として知られる。この一帯で内部を見学できるのはここだけで、事前予約を要する。

交通はJR高崎線桶川駅東口から徒歩7分から10分ほど。東へ進み、県道164号となった旧中山道に出て北へ折れる。北側の中山道宿場館には市内の史跡案内がある。撮影は公道からであれば制限はないが、居住と営業の場であるから、玄関口へのレンズの向け方には配慮したい。