石津寺本堂

石津寺本堂：矢橋の旧港に残る室町前期の仏堂

草津市矢橋町、琵琶湖の東岸に近い住宅地の一画に、本堂が一棟だけ建っている。これが石津寺（せきしんじ）の本堂で、かつての寺域の大半が失われた現在、千年以上前にさかのぼる寺の来歴を示すほぼ唯一の建物となっている。建築は十四世紀後半、延文年間（1356〜1360）頃と見られ、明治40年（1907）に国の保護対象となった。

寺伝では、延暦7年（788）に最澄（767〜822）が開いたとする。比叡山に延暦寺を開くにあたって一本の木から薬師如来像を二躯刻み、その一躯を当寺の本尊としたという。これは寺に伝わる縁起であって史料に裏づけられた事実とは区別すべきものだが、草津の路地裏に残る小さな堂を、湖を取り巻く信仰の歴史へとつなぐ手がかりではある。

いま目にする本堂は、その創建時のものではなく再建である。記録や寺伝によれば、南北朝の争乱で焼けた堂を、正平14年（延文4年、1359）に二代将軍・足利義詮が建て直したとされる。建築の様式も、その年代の特徴とよく合う。

重要文化財に指定された理由

桁行五間（約11.5メートル）、梁間四間（約10.27メートル）の規模をもつ、一重・寄棟造・本瓦葺の仏堂である。亀腹のある土壇の上に建ち、周囲には切目縁をめぐらす。

評価の中心は、和様と禅宗様を折衷した点にある。円柱を立て、組物は出組、軒は二軒繁垂木とするなど、骨格は和様を基調とする。一方で外回りに長押を用いず、桟唐戸を藁座で吊り込み、隅柱の頭貫には木鼻を付けるなど、禅宗様の要素を多く取り入れている。二つの様式が併存するこの作りは十四世紀の建築によく見られる傾向で、年代の定まった折衷の好例として評価が高い。

こうした折衷は、二つの伝統がもっとも活発に混ざり合った十四世紀の建築の特徴である。その時期にはっきりと位置づけられ、混交を明快に示す遺構は、指定が守ろうとしてきた対象の典型といえる。本堂が国の指定を受けたのは明治40年（1907）8月28日で、日本の建造物指定としては早い時期にあたる。

内部は三間×二間の母屋を内陣とし、その前面と両側面の三方に格子戸の引違を立てる。背面中央には須弥壇を設け、中央間に厨子、両脇間に仏壇構を置く。須弥壇は室町期のものだが、厨子と仏壇構は江戸時代の後補で、一室のなかにいくつもの時代が積み重なっている。

本堂が属した港町・矢橋

本堂そのものには立ち入れないが、矢橋という土地には目を向ける理由がある。ここはかつて琵琶湖でも有数の港町だった。京都へ向かう旅人は、湖の南端を陸路で大きく回らず、矢橋から船で対岸の大津へ渡る近道を選ぶことができた。

この渡しが、日本語のことわざを一つ生んでいる。室町時代の連歌師・宗長は、「もののふの矢橋の舟は速けれど急がば回れ瀬田の長橋」と詠んだ。矢橋からの船は速いが、比叡山から吹き下ろす風で湖上は危険なため、急ぐならむしろ瀬田の長橋を回れ、という意味で、「急がば回れ」の語源とされる。矢橋はまた近江八景の一つ「矢橋帰帆」に選ばれ、のちに歌川広重の浮世絵で広く知られた。本堂が再建された十四世紀には、すぐ近くにこの港の賑わいがあった。

石津寺は個人（宗教法人）が所有する寺院で、通常は公開されていない。境内は囲われ、現在は本堂前での参拝もできず、外から建物を望むほかない。訪ねる場合は敷地に立ち入らず、間近に迫る近隣の住宅への配慮を忘れないようにしたい。

周辺の見どころ

本堂に入れない分、周辺へ足を延ばすとよい。旧港の沖合に昭和57年（1982）に造られた矢橋帰帆島には、公園と湖の眺めがある。湖南の大津側には、ことわざに登場する瀬田の唐橋をはじめ、石山寺、三井寺（園城寺）など、近江八景に数えられた拝観可能な名所が並ぶ。草津側では、東海道の宿場本陣の建築が残る草津宿本陣も近い。