木和田川砂防一号堰堤

谷の入口に据えられた「兜堰堤」

旧東海道の岡部宿から木和田川をさかのぼると、渓流に沿って石造の堰堤が段々と連なる。その最も下流に置かれているのが、木和田川砂防一号堰堤である。藤枝市と静岡市の境に広がるつたの細道公園の一角、川を渡す小さな吊り橋のかたわらに立つ。

築造は大正元年（1912年）頃。露出している堤長は14メートル、堤高は4.8メートルで、下流側の両岸には10メートルの護岸が付く。文化庁の記録によれば当初の堤長は推測約22メートルとされ、基部の相当部分は後年の土砂に埋もれている。前面がゆるやかに反り返るその立面から、地元では古くから「兜堰堤」と呼ばれてきた。

この堰堤の始まりは、石ではなく水にあった。明治43年（1910年）の豪雨が谷筋の斜面を大きく崩し、土砂が下流の集落へと押し寄せた。木和田川を段々と上る堰堤群は、その災害への備えとして築かれたもので、群の入口に据えられた一号堰堤は、守るべき人里に最も近い位置に立つ最初の砦であった。

登録の理由と価値

木和田川砂防一号堰堤は、平成14年（2002年）に国の登録有形文化財となった。登録基準は「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。守られているのは単独の記念碑ではなく、一世紀を越えて働き続けてきた石造堰堤群という、一つの生きた景観である。

ここで見られる工法は空石積み、すなわちモルタルやコンクリートを用いず石を組み上げる技法である。水は隙間を抜けて流れ、洪水時に閉じた壁面を押す力を逃がす。各地の空積み堰堤の多くが完成後まもなく流出したなか、この一号堰堤とその上流の堰堤群が一世紀の風雨に耐えて残ったことは、日本の近代砂防が黎明期に達していた技量の確かさを示している。

訪れて見るべきところ

堰堤の下手に立つと、その名の由来がすぐに腑に落ちる。石は頂部へ向かってゆるやかに外へ反り、壁面全体が渓流に差しかけられた兜の眉庇のように見える。積まれた石の合端に目を寄せれば、一つひとつが隣と噛み合うように選ばれ、その組み方の緻密さゆえに、接着材なしで幾世代も立ち続けてきたことがわかる。

眺めの妙は近くの吊り橋から得られる。対岸へ渡ると二号堰堤へと続く小径が上流へ伸び、最下流の一号堰堤は堰堤群をたどる散策の起点ともなる。初夏には渓に紫陽花が色を添え、11月下旬には楓が染まって、灰色の石が紅や黄と向き合う。ここはまた、千年余り前に和歌へ詠み込まれた古道・蔦の細道の入口でもある。